Zonas
Costeras
Comparados
con el océano, los ecosistemas costeros
tienen
mayor productividad biológica.
Los
arrecifes de coral y los estuarios
poseen
de 14 a 16 veces más productividad que el océano;
los
manglares son veinte veces más productivos.
Patricia
Moreno-Casasola
Introducción
Las
costas son la franja de nuestro planeta donde se
ponen en contacto la tierra, la atmósfera y el
agua, dulce o salada. Los tres grandes sistemas
–tierra, mar y aire– entran en contacto en esta
delgada cinta que bordea los continentes desde las
zonas árticas hasta las desérticas, pasando también
por las más lluviosas. Son zonas frágiles donde la
dinámica de cada uno de estos tres grandes sistemas
interactúa y ejerce presión y efecto sobre los
otros; son la zona de mezcla o ajuste. Durante
algunas horas del día la playa y las rocas de la
orilla del mar se convierten en parte del océano
siendo la temperatura y la desecación menos drásticas;
durante el resto del tiempo, al bajar la marea, se
transforman en un medio terrestre con valores
extremos de frío o calor, fluctuaciones de
temperatura y humedad e impacto del viento. Los
organismos que las habitan tienen que tolerar
condiciones extremas, desde la inundación hasta la
sequía. A mayor distancia de esta franja de
transición el cambio es menos brusco y los
ambientes más definidos, tanto hacia la tierra como
mar adentro.
Las
olas son el agente marino que produce mayor
modificación de las costas. Su dirección de
llegada, amplitud, altura, pendiente y energía
cobran gran importancia, siendo su efecto distinto a
lo largo del año y entre las diferentes playas y
costas rocosas. Durante tormentas y huracanes,
cuando el oleaje es fuerte y penetra tierra adentro,
llega a modificar la línea de costa como sucedió
con el huracán Gilberto en la península de Yucatán.
El viento es otro agente importante de modificación:
altera el tamaño de las olas, acarrea granos de
arena y los acumula formando grandes médanos. Las
mareas también tienen un papel fundamental. Son
responsables del carácter estuarino de las lagunas
costeras, pues al penetrar y mezclarse con el agua
dulce producen un gradiente de condiciones salinas
que permite la vida de una gran cantidad de
organismos. En nuestro país el rango de mareas es
de unos cuantos metros, siendo mayor en el Pacífico
que en el golfo de México y el Caribe.
Una
playa para nadar
Cuando
pensamos en las costas, lo primero que nos viene a
la mente es un día de sol y playa, con un coco
fresco al lado. Pero la costa es mucho más que
esto. Se puede considerar y definir a la costa como
el espacio en el que los sistemas terrestres
influyen en los marinos y viceversa. Algunos
estudiosos ponen los límites terrestres hasta donde
llega la aspersión salina y los límites marinos
donde se termina la plataforma continental. Sin
embargo, las interconexiones físicas y ecológicas
críticas para el mantenimiento de los ecosistemas
costeros se extienden más allá de esos límites.
La zona costera puede ser afectada por actividades
humanas que se producen en zonas muy alejadas del
litoral como por ejemplo la contaminación que se
genera en lo alto de las cuencas y que baja por los
ríos. Por tanto, para poder conservar y manejar
adecuadamente la zona costera, vale la pena ampliar
nuestra visión y concebirla desde el parteaguas de
los cordones montañosos más cercanos al litoral
hasta el límite de la plataforma continental
(Figura 1).
Hay
diferentes tipos de costas en el mundo. El Pacífico,
el golfo y el Caribe de México son muy distintos.
El litoral pacífico se localiza en la unión o
convergencia de placas tectónicas y forma una costa
de colisión. Se caracteriza por costas rocosas,
oleaje fuerte y por tanto sujeta permanentemente a
procesos de erosión. La tremenda fricción que se
crea entre las placas tectónicas hace que la placa
continental se doble y arrugue formando las cadenas
montañosas que bordean la costa. La planicie
costera es angosta o inexistente, al igual que la
plataforma continental (figura 2). Por el contrario,
la costa atlántica está enmedio de una placa. Ha
permanecido estable desde el punto de vista tectónico
por decenas de millones de años y se le considera
una costa pasiva. La erosión de las rocas y el
acarreo de sedimento han hecho que se forme una
extensa planicie y que la plataforma continental
también sea ancha. Predominan procesos de acumulación.
Se forman deltas, islas de barrera y lagunas
costeras. Otra diferencia importante es la
procedencia de las arenas que forman las zonas de
acumulación de sedimentos y depende del tipo de
material que forma la masa continental que se está
erosionando. En el golfo predominan las arenas silíceas
de color más oscuro, mientras que en el Caribe son
calcáreas y de color blanco.
Esta
variabilidad en el tipo de costa y en sus características
de erosión y sedimentación han permitido que, como
ecosistemas, las costas también sean extremadamente
ricas. Existe una relación muy estrecha entre las
condiciones biológicas y la topografía, características
de drenaje y tipos de suelos en las costas. Si
pudieramos volar en una avioneta sobre un trozo de
la costa de Veracruz o de Jalisco veriamos un
mosaico formado por lagunas costeras rodeadas de
manglares y humedales, con playas y dunas
fragmentadas por acantilados que llegan hasta el
mar, cubiertos por selvas o matorrales. En el mar
las rocas forman pozas intermareales que albergan
multitud de algas, erizos, quitones y otros muchos
organismos, mientras que la arena de las playas da
lugar a fondos arenosos donde se establecen
comunidades de pastos marinos. En las zonas
tropicales los arrecifes son una de las más
extraordinarias y llamativas comunidades (figura 1).
Estos ecosistemas son refugio, zonas de reproducción
y alimento de gran cantidad de fauna: manatíes,
garzas, patos, tortugas, pelícanos y cocodrilos,
entre otros muchos.
Si
decidimos hacer un viaje por los ecosistemas
costeros lo primero que nos vamos a encontrar es un
humedal que poco a poco se va transformando en un
manglar. Ambas son comunidades inundadas la mayor
parte del año, la primera por agua dulce donde
predominan las plantas herbáceas y la segunda por
agua salobre formando un bosque de árboles con
formas extrañas. El manglar habita los bordes de
lagunas costeras y desembocaduras de ríos, localizándose
en la interfase de influencia del agua marina y de
las descargas de agua dulce provenientes del
continente. Esta comunidad de árboles es sumamente
productiva, aportando una gran cantidad de
nutrientes para los habitantes del propio manglar y
del estuario. Las cuatro especies de árboles que
forman los manglares mexicanos tienen estructuras
muy particulares que les permiten vivir casi en el
mar. El mangle rojo habita los borde del agua y
tiene raíces en forma de zancos, que sirven de
sustrato a algas e invertebrados, donde además
encuentran refugio y hábitat un gran número de
especies de crustáceos y peces (figura 3). En esas
raíces hay lenticelas que les permiten respirar e
intercambiar gases con la atmósfera, ya que esto no
es posible bajo el agua. El mangle blanco y el negro
tienen raíces llamadas neumatóforos para cumplir
esta función. Las semillas de los mangles germinan
aun estando colgadas de la planta madre, y cuando
caen al suelo ya son plántulas que quedan
enterradas en el fango. Los manglares conforman una
barrera protectora contra el oleaje, las mareas y
las tormentas, además de ayudar a purificar el
agua.
En
las costas encontramos lagunas de agua dulce y más
comúnmente estuarios. Estos últimos están
temporal o permanentemente en contacto con el mar a
través de una barra arenosa. En México hay más de
125 lagunas costeras, que cubren una superfice de
12,500 km2
Son producto del encuentro de dos masas de agua
distintas –una proveniente del escurrimiento de ríos
y otra del mar– que se ponen en contacto por la
actividad de las mareas. Constituyen uno de los
sistemas naturales más productivos del mundo debido
a la entrada de nutrientes provenientes de las
comunidades vegetales que las rodean y a la materia
orgánica que se retiene en el sedimento. Juegan un
papel fundamental en el ciclo de vida de muchas
especies. Autores como el doctor Snedaker indican
que más del 90% de las especies marinas de una región
pueden encontrarse en los manglares y estuarios
durante uno o más periodos de su ciclo de vida. En
el fondo de estos cuerpos de agua y en las zonas
bajas costeras se establecen los pastos marinos,
llamados así porque las hojas semejan las de los
pastizales tierra adentro. Sirven de refugio a
numerosos animales marinos (jaiba, langosta,
almejas, camarón, abulón, caracol, erizo, choro) y
entre sus hojas se acumulan gran cantidad de partículas
que les sirven de alimento.
Los
sedimentos que bajan por los ríos y desembocan en
el mar, son redistribuidos por las corrientes
marinas y arrojados a las playas por las olas. Los
vientos son capaces de acarrear los granos de arena
a distancias considerables y acumularlos formando médanos.
Estas dunas, a su vez, actúan como obstáculos al
viento cargado de partículas, disminuyendo su
velocidad y produciendo una mayor acumulación de
sedimentos. De esa manera las dunas crecen e impiden
que la arena se interne hacia tierra firme (figuras
4 y 5). Las plantas que se establecen en este
sustrato móvil son capaces de tolerar el
enterramiento de arena y algunas de ellas crecen más
cuando se produce esta acumulación. En el golfo de
México, donde hay dunas que alcanzan los 30 metros
de altura, estas especies juegan un papel muy
importante para la fijación de la arena y la
estabilización de los médanos.
Otro
paisaje frecuente en la orilla del mar lo forman los
acantilados y las rocas. Los primeros están
cubiertos por matorrales y selvas, aunque muchas
veces las hojas de estas plantas son más gruesas
debido a lo drástico de las condiciones en que
viven: escasez de agua en las raíces, alta
salinidad e insolación y vientos. Cuando las rocas
quedan expuestas parte del día se forman ambientes
intermareales donde habitan erizos, algas y
caracoles que usan distintas estrategias para
sobrevivir a este cambio drástico de ambientes
(Figura 4).
La
diversidad de especies y de otros rangos taxonómicos
superiores como el de phyla
es uno de los aspectos más llamativos de las costas
y los mares. Los phyla son una de las categorías más
altas que engloban a una gran cantidad de especies
que comparten un patrón de organización corporal.
Como ejemplo de ello, el humano pertenece, junto con
el resto de los mamíferos, las aves, los peces y
los reptiles, al phylum
de los cordados, o sea todos aquellos animales que
poseen una columna vertebral. Las costas y los mares
tienen una composición a nivel de phyla mucho mayor
que la de tierra firme (figura 6).
Además
de los patrones, otro aspecto interesante son los números.
La diversidad de especies, o sea la riqueza, está
dada por el número de especies que habitan una
comunidad o un área dada, y en las costas es alta.
Es resultado de varios factores:
Ÿ
Un
mosaico de comunidades, que aunque ocupen cada una
de ellas unos cuantos kilómetros, en su conjunto
brindan una gran variedad de posibilidades y
condiciones para las especies.
Ÿ
La
enorme extensión del litoral.
Ÿ
La
variabilidad de condiciones climáticas y de
sustrato.
Para
hablar de números veamos los siguientes: se calcula
que México tiene alrededor de 25 mil especies de
plantas superiores. De éstas, el 6.7% se han
colectado en las costas, aunque muchas de ellas
también habiten tierra adentro. En las playas,
dunas y costas rocosas de Baja California, sobre una
costa subtropical bordeada de un matorral desértico
y con una plataforma muy estrecha y pronunciada, se
han registrado 563 especies. En Tamaulipas, Veracruz
y Tabasco, sobre una costa tropical lluviosa se han
encontrado 418 especies. Representan el 33.6% y
24.9% respectivamente del total de especies costeras
colectadas (1673) en nuestro país y el 2.3% y 1.6%
del total de especies calculadas para México.
Solamente 160 especies (poco menos del 10%) son
compartidas entre el litoral pacífico y el atlántico
del país. Dañamos y reducimos la biodiversidad
marina y costera de varias maneras: sobreexplotación
de los organismos, alteraciones del medio físico,
contaminación, introducción de especies y
modificaciones a la atmósfera que incrementan la
radiación ultravioleta y alteran el clima. La
conservación de esta enorme riqueza es importante
desde muchos puntos de vista: biológico, ecológico,
social, cultural, económico, ético y estético.
Para
qué sirven las costas
Las
costas han jugado un papel importante en la vida del
humana han sido fuente de alimento, medio de
comunicaciones, focos de desarrollo industrial y
comercial y, actualmente, polos de recreación.
Varios de estos temas han sido ya planteados en
otros capítulos, por lo cual en éste se enfatizará
el efecto que dichas actividades tienen en la costa.
•
Pesca
y alimentación.
El mar es una fuente muy importante de proteína
animal para el ser humano. En nuestro país, a pesar
de sus extensos litorales (8,476 km en el Pacífico
y 3118 en el golfo), la mayor parte de esta proteína
proviene de la ganadería, mientras que en países
como Japón un 60% proviene del océano. Más de la
mitad de la pesca en México corresponde a la pesca
ribereña, o sea aquella más ligada con la franja
costera. Por tanto, esta actividad económica tan
importante no sólo se ve afectada por la sobrepesca
que se hace del recurso y por lo dañino de los métodos
y artes de pesca usados. También de manera
indirecta, pero no por ello menos importante, las
actividades que se desarrollan en toda la cuenca
repercuten en la costa. Así, la franja costera se
ve afectada por muchas actividades, tanto en sus
inmediaciones como en regiones a muchos kilómetros
de distancia (figura 7). Ejemplo de ellos son las
presas, que constituyen un factor importante en la
modificación de la cantidad de agua que llega a los
estuarios. El represamiento del agua para uso agrícola
ha disminuido drásticamente el aporte de agua dulce
alterando la dinámica agua dulce-agua salina y, por
tanto, las condiciones de vida de los múltiples
organismos que ahí viven.
•
Ciudades
e infraestructura.
Hoy en día muchos países presentan dos tendencias
de comportamiento de la población: un abandono de
la vida rural para incorporarse a las ciudades y un
crecimiento mayor de las ciudades costeras que las
de tierra adentro. En nuestro país se cumple la
primera tendencia, mas no la segunda. Los censos de
1980 mostraron que sólo 12.7% de la población
total vivía en los 126 municipios costeros del país
con una media de 28 habitantes por km2.
Este valor se duplicaba para los municipios del
interior (Merino, 1987). Son muy pocas las ciudades
costeras en México. Sólo tres capitales están
sobre la costa: Campeche, La Paz y Chetumal. Si
revisamos el estado de Veracruz, cuya costa mide 745
km (casi la cuarta parte del golfo y el Caribe del
país), las únicas ciudades costeras son Veracruz,
Tecolutla y Coatzacoalcos. Cercanas al mar están
Nautla, Vega de Alatorre, Boca del Río y Alvarado.
En contraste, en Florida las ciudades de mayor
crecimiento y de mayor tamaño en el período
1980-1990 son 15 sobre la costa atlántica (siendo
las principales Palm Bay, Sebastián, Port St.
Lucie, Royal Palm Beach y Coconut Creek), cinco
sobre la costa del golfo (Cape Coral y Safety
Harbor) y siete interiores en los alrededores de
Orlando. En Florida más de la mitad de la costa está
urbanizada.
Los
asentamientos costeros que más están creciendo
corresponden a desarrollos turísticos. Con
frecuencia no toman en cuenta las características
del ambiente. Se aplanan las dunas, se rellenan y
desecan los manglares y humedales y se transforma
totalmente el entorno hasta crear un paisaje
semejante al de otros centros turísticos. La
vegetación local desaparece y se cambia por
bugambilias, rosa laurel y especies que han sido
introducidas en todas las zonas tropicales. La
transformación del entorno es a tal grado que hay
una pérdida total de identidad de las costas. El
incremento de estos desarrollos turísticos no sólo
es en superficie, número de habitantes y número de
cuartos de hotel en poblados ya establecidos, sino
también mediante la creación de nuevos sitios como
Huatulco, Ixtapa y Cancún. Alrededor de todos estos
centros se establece un asentamiento de población
que brinda servicios a los desarrollos turísticos.
Gran
parte de la recreación se basa en actividades
ligadas con la costa o con el mar (pesca deportiva,
veleo, buceo, etcétera). Se calcula que se
requieren entre dos y cuatro personas de servicio y
apoyo por cada turista. A diferencia del turismo que
es una población flotante, ésta es permanente.
Alrededor de los centros turísticos comienza a
surgir una población urbana con todos sus
requerimientos de servicios (calles, luz, agua,
drenaje, alimentos, recolección de basura, escuela,
servicios médicos y habitacionales, etcétera). Uno
de los mayores impactos de estos desarrollos turísticos
es el drenaje de aguas negras y grises sin tratar
directamente a los ríos y al mar. Lo más triste es
que, hoy en día, con las capacidades tecnológicas
y de planificación que existen, podríamos tener
estas mismas posibilidades de recreación y de
vacaciones en la playa sin dañar el ambiente y
deteriorar o desaparecer nuestros recursos y
nuestros paisajes.
•
Obtención
de productos.
El ser humano depende del medio marino para muchas
de sus actividades como el transporte la explotación
petrolera y de sal. Más del 90% del petróleo que
se extrae en el país proviene de los estados
costeros (Merino, 1987). En 1983, el 62% del gas y
petróleo provino de los pozos localizados en el
mar, principalmente en la sonda de Campeche.
Diversos minerales (manganeso, cobre, azufre), arena
y sal son explotados a lo largo de la costa. Baja
California es particularmente importante por sus depósitos
de sal. Estas actividades requieren la construcción
de complicados diseños urbanísticos e industriales
como puertos, plataformas y ductos, hoteles con sus
muelles y escolleras. Implican la alteración y
transformación, ya sea directa, o indirecta de la
costa. Muchas de estas actividades de extracción
alteran no sólo el lugar donde se lleva a cabo la
explotación sino que a su alrededor se establece
una infraestructura de carreteras, depósitos,
muelles y asentamientos humanos poco reglamentados,
que hacen que el deterioro ambiental sea de mayor
intensidad y extensión de lo que debería ser.
•
Protección.
Las costas son una protección importante de la
tierra firme. Su propia dinámica les permite
recibir el impacto del mar y de los vientos, sobre
todo durante eventos que producen gran oleaje como
huracanes. El manglar, las marismas y las dunas
protegen las costas bajas del oleaje producido por
huracanes y tormentas. Las modificaciones que
hacemos más frecuentemente eliminan estos
ecosistemas, haciendo la costa aún más vulnerable.
Los humedales también son las áreas de acumulación
del exceso de agua producido durante años lluviosos
o huracanes tierra adentro. Aquí el agua se
almacena y poco a poco se va liberando al mar. Hasta
hace poco tiempo los humedales eran desecados para
usar la tierra para agricultura. El estado de
Louisiana tiene el 40% de los humedales de Estados
Unidos y forma parte del extenso delta en el que
desemboca el Mississippi, el río más grande de ese
país. Desde los cincuenta se han perdido más de
800 millas cuadradas de humedales y, de seguir esta
tasa de afectación, todos habrán desaparecido en
70 años (Weber, Townsend y Bierce, 1992). Durante
el tiempo de vida de un solo humano pueden
desaparecer las zonas de inundación creadas por uno
de los ríos de mayor tamaño durante miles de años.
En México los números aún no alcanzan estas
dimensiones pero las cuencas y, por tanto, los
humedales que cruzan el Papaloapan y el
Grijalba-Usumacinta están siendo cada vez más
afectados por el represamiento, la desecación y la
contaminación.
Donde
todo se deposita finalmente
Las
tierras bajas, los cuerpos de agua costeros y, por
último, el mar son los depósitos más grandes de
basura y desperdicios del mundo. Los mares, al ser
las regiones más bajas hacia las cuales fluyen
todos los escurrrimientos y ríos, son un depósito
que absorbe grandes cantidades de sedimentos y
minerales arrastrados desde tierra adentro. Todo,
finalmente, acaba fluyendo hacia ellos, incluyendo
los desperdicios y las sustancias producidas por las
actividades humanas como contaminantes, residuos
radioactivos, etcétera (figura 8). Todavía muy
recientemente, el mar se consideró como un basurero
infinito, y algunas personas aún lo siguen
haciendo. Muchos desechos tóxicos y aun
radioactivos han sido arrojados al mar. Los tanques
de los cargueros se limpiaban en el mar y era
frecuente pisar en una playa restos de chapopote o
algo así. Uno de los mayores problemas de las
playas hoy en día es la cantidad de desechos, sobre
todo plástico, que el mar arroja. Uno de los
principales grupos productores de esta basura son
los pescadores, tanto profesionales como deportivos,
que arrojan desde hilo de nylon, anzuelos, latas,
botellones, etcétera. La transformación de la
costa a causa de las actividades humanas trae
consigo muchos de los problemas que aparecen en este
capítulo y que se enlistan en la figura 8.
Impacto
producido
Pesca.
Afectación de poblaciones naturales; alteración
del fondo marino; captura de especies asociadas no
deseadas o protegidas.
Acuacultura
y maricultura.
Modificación del litoral y de las condiciones
ambientales; incremento de nutrientes, antibióticos,
etcétera; incremento de patógenos; modificación
de la hidrología de humedales costeros.
Agricultura
y actividades agropecuarias.
Erosión; contaminación por fertilizantes,
herbicidas, plaguicidas y patógenos.
Actividad
forestal.
Erosión.
Extracción
de agua potable.
Disminución de reservorios de agua; intrusión del
manto de agua salina; modificación de la hidrología
de humedales costeros.
Construcción
de puertos y muelles.
Alteración de la circulación litoral; modificación
de las corrientes de acarreo de sedimentos;
incremento de la navegación; contaminación;
modificación de las características naturales de
los ecosistemas que brindan protección a las
tierras interiores.
Desarrollos
urbanos.
Modificación de la morfología costera; contaminación
por basura y aguas negras; alteración y eliminación
de hábitats; introducción de fauna y flora exóticas;
modificación de las características naturales de
los ecosistemas que brindan protección a las
tierras interiores.
Desarrollos
turísticos.
Modificación de la morfología costera; contaminación
por basura y aguas negras; alteración y eliminación
de hábitats por drenaje, nivelación,
principalmente dunas, manglares y humedales;
introducción de fauna y flora exóticas;
asentamientos muy extensos y lineales, bordeando la
playa; modificación extensiva de las características
naturales de los ecosistemas que brindan protección
a las tierras interiores.
Construcción
de carreteras y caminos.
Modificación del drenaje natural; barreras al paso
de fauna; asentamientos desordenados a la orilla de
la carretera con la consecuente contaminación y pérdida
de hábitats.
Navegación
comercial, deportiva, y turística.
Contaminación por combustibles y aceites; daños a
la vegetación y arrecifes por impactos directos de
las propelas o creación de corrientes y acumulación
de sedimentos; ruido; basura arrojada al mar.
Dragado
de canales.
Modificación de la morfología costera; alteración
de los patrones de circulación de agua y de
sedimentos; modificación de hábitats; alteración
de la hidrología.
Establecimiento
de industrias. Contaminación
de muy diversos tipos; extracción de materiales y
modificación del ambiente
Recreación
diversa.
Un incremento casi ilimitado de visitantes y de las
consecuentes actividades: pisoteo, contaminación,
buceo destructivo, arponeo, etcétera.
El
futuro de las costas
El
bienestar económico y la calidad de vida no pueden
perdurar o mejorar a menos que nuestros ecosistemas
mantengan sus procesos sin alterar y funcionando
adecuadamente y las especies que les dan vida sigan
encontrando condiciones para vivir y reproducirse
con éxito. La conservación de nuestras costas y de
la naturaleza no es incompatible con las actividades
humanas, ya sean recreativas o productivas. Pero hay
que hacerlo sin abusar y explotar de más, sólo por
un afán económico. Los tiempos de los procesos de
la naturaleza son de miles de años, los de la
sociedad humana de sólo decenas. Es necesario
aceptar esta diferencia y aprender a usar los
recursos permitiendo su recuperación en periodos de
tiempo de generaciones. Nuestros hijos heredarán la
naturaleza que nosotros hemos explotado y, si no
logramos que ésta se recupere, nuestros bisnietos
serán testigos de los destrozos causados por
nuestra generación.
La
recuperación de los ecosistemas degradados y el uso
sustentable de los recursos naturales sólo puede
lograrse mediante la aplicación de políticas y
programas de largo plazo, en los cuales la ciudadanía
participe activamente. Nuestra participación debe
ser en todas las escalas, desde la vida diaria
–por ejemplo disminuyendo nuestro gasto diario de
energía y reciclando los desechos–, en la
organización y actividades de nuestra comunidad y,
regionalmente, expresando nuestra opinión y
preferencias, participando en organizaciones civiles
y cualquier otro mecanismo que podamos imaginar. El
cuidado de la naturaleza, y por tanto de las costas,
requiere de todo nuestro entusiasmo, cariño e
imaginación.
Figura
1. Delimitación
de la zona costera en que se muestra la relación
entre la costa y la cuenca. Puede verse la estrecha
vinculación que existe entre las tierras altas y
las bajas, dada por los flujos de agua (infiltración
è
y escurrentía è),
de sedimentos (4),
de nutrientes y contaminantes ( †)
de flora y fauna. La gran riqueza de los ecosistemas
costeros es resultado de una estrecha vinculación
entre las condiciones biológicas y la topografía,
las características del drenaje y los suelos. Las
flechas muestran la extensión de la zona costera en
base a las relaciones ecológicas que se establecen
entre los elementos de la cuenca, la costa y la
plataforma continental. Los números indican las
distintas comunidades costeras: 1) estuario, 2)
manglar, 3) humedal, 4) playas, 5) dunas, 6)
acantilados. Asentamientos y actividades humanas: 7)
poblados, 8) ciudades e industria, 9) cultivos y
potreros.
Figura
2. Este
dibujo muestra el tipo de costa que se presenta
cuando coincide con el borde de una placa tectónica
(a) –el Pacífico de México– y cuando se
localiza en el centro de una placa (b). En el primer
caso el contacto de dos placas y la subducción de
una de ellas bajo la otra produce una costa activa
desde el punto de vista tectónico con una zona
montañosa. Las costas pasivas se localizan en el
centro de una placa, han permanecido estables desde
el punto de vista tectónico y reciben gran cantidad
de depósitos y sedimentos provenientes de las montañas
que se depositan formando bahías, deltas, playas
largas (modificado de Davis, 1994). El esquema también
muestra las placas tectónicas que rodean al
continente americano: 1) placa del Pacífico, 2)
placa de Norteamérica, 3) placa Juan de Fuca, 4)
placa de Cocos, 5) placa de Nazca, 6 placa del
Caribe, 7) placa de América del Sur.
Figura
3. Dibujos
de un humedal (inundado permanentemente con agua
dulce), de un manglar (inundado temporalmente con
agua salobre), y de un estuario (inundado
permanentemente con agua salobre) cubierto por
pastos marinos en el fondo en el que pueden
apreciarse las formas de crecimiento de las plantas
que le dan la apariencia característica a cada tipo
de vegetación. Se indica el nivel del suelo y del
agua, cuya fluctuación se señala mediante una línea
punteada. Se muestran ejemplos de los organismos que
habitan estas comunidades y algunas de las
adaptaciones particulares de estos ambientes como
son las plantas enraizadas y las flotantes que
habitan los humedales (a) y las plántulas del
mangle rojo (b).
Figura
4. Distribución
de especies fijadoras de dunas en el golfo de México
y el Caribe. Tres de las especies son endémicas del
golfo: 1) Chamaecrista
chamaecristoides, 2)
Trachypogon gouinii. Otras especies tienen una
distribución más amplia y también toleran el
enterramiento: 3) Uniola
paniculata. 4) Schyzachirium
scoparius. 5) Coccoloba
barbadensis, entre otras. En el extremo inferior
se muestra cómo un pasto va quedando enterrado por
la arena y sigue su crecimiento llegando a construir
una pequeña duna.
Figura
5. Al
analizar los datos dados por Norse (1993) y Margulis
y Schwartz (1981) acerca de la diversidad de phyla o
patrones corporales se encuentran 15 phyla que sólo
habitan en el medio marino, uno que es
exclusivamente terrestre (Onicóforos) y 17 que tienen especies en el medio marino y en el
terrestre. El asterisco indica que el 95% de las
especies o más de esos grupos son marinos.
Exclusivamente
marinos
Marinos y terrestres
Placozoos
Poríferos *
Ctenóforos
Cnidarios (Celenterados) *
Mesozoos
Platelmintos
Gnatostomúlidos
Nemertinos *
Quinorrincos
Gastrotricos
Loricíferos
Rotíferos
Forónidos
Acantocéfalos
Braquiópodos
Endoproctos *
Priapúlidos
emátodos
Sipuncúlidos
Nematomorfos
Equiúridos
Ectoproctos
Pogonóforos
Moluscos
Equinodermos
Anélidos
Quetognatos
Tadígrados
Hemicordados
Pentastómidos
Artrópodos
Cordados
Dibujos
y descripciones
Exclusivamente
marinos
Marinos
y terrestres
Placozoos
Poriferos *
101-A
Ctenóf
oros
(pag 161-B)
Cnidarios
(Celenterados) * 121- 6.4 C
Mesozoos
(87-A)
Platelmintos
(172 A)
Gnathostomulidos
Nemertinos *
(222 A)
Kinorincos
251 A y G
Gastrotricos
(248 A)
Loriciferos
Rotiferos
(237 A)
Foronideos
732 A
Acantocefalos
(234 A)
Braquipodos 751
H
Endoproctos *
(276 A)
Priapulidos
469 A
Nematodos
(254 A)
Sipunculidos 473
D
Nematomorfos
(271 E)
Equiúridos
476 A
Ectoproctos
740 E
Pogonoforos 825
B
Moluscos
(296 C)
Equinodermos
761 C
Anelidos
419 A
