ECOSISTEMAS DE MÉXICO 

 

México, con su nopal y su serpiente;

México florido y espinudo, seco y huracanado,

violento de dibujo y de color,

violento de erupción y creación,

me cubrió con su sortilegio y su luz sorpresiva.

Pablo Neruda

 

Beatriz Eugenia Romero Cuevas

Introducción

Para hablar del tema que nos ocupa me parece necesario, en primer lugar, buscar una definición de ecosistema debido, fundamentalmente, a que este concepto, al igual que otros que constituyen el cuerpo de una ciencia, al ser popularizados han adquirido acepciones diferentes o inexactas respecto de su contenido original. Mas que referirse a un lugar especifico o concreto en la naturaleza este concepto se refiere a un nivel de organización en la ecología. 

Este concepto fue propuesto por Arthur Tansley en 1935, quien lo definió como un recorte conceptual o sistema, que el observador aísla del resto de la naturaleza para comprender su funcionamiento integrado por las poblaciones vivas o biocenosis y por el complejo total de factores físicos que constituyen el ambiente que les rodea a estos organismos o biotopo. Lo concibió como las unidades básicas de la naturaleza que podían ir desde la amplia variedad de ecosistemas que configuran la biosfera, hasta la biosfera misma. El ecosistema posee propiedades que le son atribuibles solo a el, como la biomasa, la productividad, la tasa de renovación, la estabilidad o la diversidad. Una de sus características fundamentales es la organización que le confieren los ciclos de materia y energía que fluyen hacia el medio y hacia y entre las comunidades vegetales y animales o ciclos biogeoquímicos. Asimismo, se trata de una estructura dinámica, por lo que cambia en el transcurso del tiempo. 

Entonces, el propósito de este ensayo es caracterizar los sistemas de poblaciones animales y vegetales en conjunto con los factores físicos que los rodean (agua, aire, suelo, clima, relieve, etcétera), que configuran un diverso mosaico ambiental en el territorio político administrativo denominado republica mexicana y que, adicionalmente, transcurren en el tiempo; razón por lo que tenemos una tarea bastante compleja por delante. Por lo tanto, mi propuesta consiste en abordar las condiciones del medio físico del país y acercarnos a las propuestas de clasificación de la naturaleza de México que diversos autores han elaborado en esta materia con base en criterios diferentes. 

La republica mexicana tiene un mosaico ambiental complejo debido, fundamentalmente, a la heterogeneidad topográfica, la ubicación geográfica del territorio en el globo terráqueo, así como por la influencia de los vientos y aguas que lo rodean, situación por la que existen grandes diferencias entre las regiones que lo configuran. A continuación intentare hacer un análisis de las condiciones de nuestro país.

México esta entre las latitudes 14° 30' y 32° 42' N. lo que divide sus 1'947,156 kilómetros cuadrados de extensión territorial continental a ambos lados del trópico de Cáncer, situación que lo coloca bajo la influencia de las zonas térmicas templada y tórrida o intertropical. Limita al norte con Estados Unidos de América, en una frontera de 3,117.9 Km. de longitud, por el sur limita con Guatemala y Belice con 1,107.8 kilómetros², al oriente tiene costas en el golfo de México y el mar Caribe con una longitud de 3,118 Km. y al poniente con el océano Pacifico, con una longitud de litoral de 8,475 Km.³ 

Las cadenas montañosas mas importantes son la sierra Madre occidental, la sierra Madre oriental y el eje Neovolcánico. La influencia de los vientos provenientes de los cuerpos de agua ‑océano Pacifico, golfo de México y mar Caribe- de los que se encuentra rodeado el país y las cadenas montañosas por las que esta cruzado, producen grandes diferencias regionales en la precipitación pluvial y humedad. Existe también una variada morfología de relieves que se expresan en forma de llanuras, depresiones, colinas, mesetas, montañas y cordilleras. Esto tiene que ver fundamentalmente con la forma en como se presentan los ecosistemas terrestres. Por su parte, las costas del océano Pacifico reciben aguas frías del norte del hemisferio, mientras que en las costas del golfo de México y del mar Caribe, las corrientes acarrean aguas cálidas provenientes de la zona ecuatorial. Esta situación tiene un efecto significativo sobre el clima y los ecosistemas acuáticos, cuya base morfológica se expresa en playas, lagunas, lagos, esteros, costas, marismas e islas. 

México es particularmente importante en términos de riqueza de especies y de ecosistemas, debido a que en este territorio se entrelazan dos de las principales regiones biogeográficas del planeta: la neártica y la neotropical. Por este motivo, en nuestro país se encuentra una mezcla de elementos faunísticos y florísticos del norte y del sur del continente.⁴ 

Tabla 1.

Representación de la biodiversidad mundial en México con base en el numero de especies: 

	Numero de Especies en el Mundo	Numero de Especies en México	Porcentajes
Aves	9,040	1,041	11.5
Mamíferos	4,300	439	10.2
Reptiles	10,817	989	9.1
Plantas	250,000	26,000	10.4

 Fuente: Mittermeier y G. de Mittermeier, 1992. 

México no solamente se distingue por su diversidad de especies sino también por su alto índice de endemismos. Solo mencionare algunas cifras que nos dan una idea mas clara de este patrimonio natural. La extensión territorial ubica a nuestro país en el lugar numero catorce en el mundo, pero en diversidad biológica es el tercero.; En cuanto al numero de plantas fanerógamas, existen cerca de 26 mil especies, lo que lo sitúa en el cuarto lugar mundial en diversidad florística. Los bosques de pino‑encino de México son los mas diversos de la Tierra, con 55 especies de pinos, 85% de las cuales son endémicas del país; los encinos son los segundos mas diversos con 138 especies y 70% de ellas son endémicas. Los desiertos albergan la mayor variedad de cactáceas del planeta, muchas son endémicas y se encuentran severamente amenazadas. 

En cuanto a la flora, el mayor grado de endemismo de familias y géneros se produce en la vegetación xerófila. A nivel de especie, los bosques de coníferas y encino ocupan el primer lugar, seguidos de los matorrales xerófilos, los pastizales y la selva caducifolia. En total contraste con la diversidad de especies, las selvas perennifolias ocupan el último lugar con tan sólo un contenido de 5% de endémicas.⁶ El endemismo significa que algunos organismos, ya sean plantas o animales, tienen un área de distribución restringida a una localidad o que son nativas de un lugar y no se encuentran en ningún otro lugar del planeta de manera natural. 

De las 707 especies de reptiles que existen en el país, 393 son endémicas, esto representa el 56%. De las 282 especies de anfibios, 179 son endémicas lo que significa el 62% del total del país. De las 439 especies de mamíferos, 139 son endémicas esto es el 32% (tabla 2). En cuanto a ecosistemas acuáticos, hay lugares como el golfo de California, en donde existe una gran diversidad biológica 28 especies de los mamíferos marinos del mundo, esto es el 35%, habitan en este sitio.⁷ Existen alrededor de dos mil 122 especies conocidas de peces tanto marinos como de agua dulce.⁸ 

Tabla 2.

Endemismos de México comparados con los del mundo

Número de especies endémicas
	En el Mundo	En México	Porcentaje
Anfibios	282	179	62
Mamíferos	707	393	56
Reptiles	439	139	32

 Fuente: Mittermeier y G. de Mittermeier, 1992. 

Ecosistemas Terrestres 

Por ser el mas conocido y difundido en el país, tome como base el sistema de vegetación propuesto por Rzedowski para elaborar una caracterización de ecosistemas, con base en las comunidades vegetales. Asimismo, se puede consultar la tabla 4, en la que se plantea la homologación con los tipos de vegetación que reconocen los diversos autores que han elaborado clasificaciones de la vegetación en México. El trabajo desarrollado por Flores y Gerez (1994), parte del sistema de vegetación propuesto por Rzedowski para realizar su análisis, por lo que recurrí a el para complementar la información en lo referente a la flora y como base para la fauna. En este, se consideran a los vertebrados de Mesoamérica, región que corresponde al conjunto territorial formado por México y Centroamérica. Los cuadros de fauna que se agregan por cada tipo de vegetación provienen de este trabajo: Debido a los alcances y extensión de este ensayo, no se incluyen los listados de especies vegetales ni animales. 

De acuerdo con la información proporcionada por Rzedowski (1978),⁹ existen diez tipos principales de vegetación de nuestro país (tabla 5). La mayor parte del territorio nacional (37%), se encuentra cubierto por matorral xerófilo, seguido por los bosques de coníferas y encino (19.34%) y el bosque tropical caducifolio (14.14%). Sin embargo, de acuerdo al Inventario nacional forestal periódico que hizo la Secretaria de Agricultura y Recursos Hidráulicos (SARH) en 1994, el 15.6% de la superficie forestal del país, estimada en 1'417,451.6 kilómetros cuadrados, son áreas perturbadas donde ya no existe vegetación original. El 11.7% de los bosques y el 25.60/o de las selvas están fragmentadas con vegetación original remanente menor al 40% (SARH, 1994).¹⁰ Dependiendo de los autores que se consulte, se encuentran cifras diferentes de la cobertura territorial que ocupa cada tipo de vegetación (tabla 6). 

Bosque tropical perennifolio. Es el tipo de vegetación mas exuberante de todos los que existen en la tierra, de árboles siempre verdes, la mas rica y compleja de todas las comunidades vegetales, pues su distribución geográfica corresponde a las zonas intertropicales del mundo, y México marca el extremo norte de su extensión en América. Este tipo de vegetación se encuentra distribuida en lugares en donde el clima cálido y el agua no son factores limitantes a su desarrollo en altitudes que van de cero a mil metros sobre el nivel del mar (msnm), aunque en Chiapas asciende hasta 1,500 m. Se asocia al clima cálido húmedo, que se caracteriza por tener una temperatura media anual entre 22° y 26° C y precipitaciones de 2 mil a 4 mil mm anuales.¹¹ 

En su agrupación, el Inventario Forestal Nacional de Gran Visión (INFGV, SARH, 1992) denomina selvas medianas y altas a esta categoría de vegetación y registra una cobertura de 4.44% del territorio nacional. Se concentra en los estados del sureste mexicano: Oaxaca, Veracruz, Tabasco, Campeche y Chiapas¹² y se caracteriza por ser de las zonas que mayor presión tienen para el cambio de uso del suelo, para su conversión en potreros, pastizales, cultivos de plátano, cacao, cana de azúcar, tabaco y, en las partes mas altas, para café. La vegetación secundaria derivada de este grupo es conocida en México como acahuales. 

Posee cinco mil especies de fanerógamas, de las que el 5% son endémicas del país.¹³ La cobertura vegetal se caracteriza por tener todos los estratos, desde los árboles de 30 o mas metros de altura, el dosel medio y el sotobosque. Por la misma razón (el acaparamiento de la luz solar por los estratos mas altos), la vegetación del piso es escasa y de dimensiones pequeñas. Las plantas vasculares, que incluyen plantas con flores y helechos, constituyen mas del 99% de la vegetación terrestre. Una característica peculiar de las selvas neotropicales es la presencia de epífitas, bejucos y lianas.¹⁴ 

De las aproximadamente 250 mil especies conocidas de plantas, el 68% esta presente en la selva.. Las selvas contienen muchas especies vegetales por hectárea representadas por pocos individuos, por lo que se les califica como ecosistemas de alta biodiversidad. La diversidad de la fauna es tan impresionante como la de la flora: hay mamíferos voladores, terrestres y arborícolas; aves migratorias y residentes, reptiles y anfibios (representan el 30% de los vertebrados terrestres) y un gran numero de insectos; se calcula que las selvas contiene 30 millones de especies¹⁵. Existen 14 especies, 6.5% del total, enlistadas como en peligro de extinción de las 217 endémicas de Mesoamérica que habitan en los bosques tropicales (cuadro 1) ¹⁶

Cuadro 1. 

Numero de especies por clase zoológica, distribución y grado de endemismo al bosque tropical perennifolio 

	Anfibios	Reptiles	Aves	Mamíferos	Total
Endémicos	9	13	4	3	29
No endémicos	29	60	73	26	188
Endémicos de distribución restringida	3	4	1	1	9
Sólo en este tipo de vegetación	9	22	8	4	43
En mas de un tipo de vegetación	29	51	70	25	175

 

En su condición original, el bosque tropical perennifolio cubría en México a partir de Tamaulipas y San Luis Potosí, descendía por la vertiente del golfo y se extendían hasta el extremo sur de la costa del Pacifico y la frontera con Guatemala. Según Estrada,¹⁷ cubría el 6% del país y, debido a la puesta en marcha de procesos tendientes a la eliminación total de las selvas, ha resultado en la perdida del 80 al 90% del total de cobertura en nuestro país. Toledo menciona que merced a la expansión de la ganadería, los estados de Veracruz y Tabasco han sufrido una transformación extraordinaria en su cobertura forestal. De una cubierta de 54.8% en el primer caso, ha quedado reducida, en 1980, a un 7.7%. El segundo caso, según este autor, pasó de 44.7% de cobertura de vegetación primaria a 8.78% de la misma, mas 19.6% de selva secundaria en el mismo año.¹⁸ 

Dada la riqueza del bosque tropical perennifolio, la fauna asociada a el y la fragilidad que posee como ecosistema (debido a la estrecha y compleja interdependencia entre la fauna y la flora), el cláreamiento de la cobertura vegetal para las actividades agrícolas y pecuarias significa un notable empobrecimiento de la biodiversidad, perdida de hábitat para la fauna, procesos de erosión del suelo y perdida de especies que, se considera, no han sido estudiadas aún. Cabe mencionar que este tipo de vegetación presta servicios ambientales a la estabilidad del clima y los ciclos hidrológicos, por la gran capacidad retención de la precipitación pluvial que se produce en las regiones tropicales; tiene valor .estético o de disfrute del paisaje y un valor intrínseco como ecosistema, ya que forma parte del patrimonio natural de las regiones en donde existen.¹⁹ Este grupo vegetal se encuentra representado en 32 áreas naturales protegidas (ANP) decretadas.²⁰ 

Bosque tropical subcaducifolio. En este tipo se agrupan una serie de comunidades vegetales cuyas características son intermedias en su fisonomía y requerimientos climáticos entre el bosque tropical perennifolio y el bosque tropical caducifolio. Comparte especies con el bosque tropical perennifolio, el bosque espinoso y el bosque tropical caducifolio. Se desarrolla en el clima cálido húmedo en el que se registran precipitaciones entre mil y dos mil mm anuales y temperaturas oscilan de 22° a 26° C, con regiones en donde se superan los 26° C, en altitudes que van de cero 1,300 msnm. En época lluviosa su fisonomía es comparable al bosque tropical perennifolio. Su altura oscila entre 15 y 40 m, aunque lo mas frecuente son entre 20 y 30 m. Se distinguen dos estratos arbóreos. El inferior mide de ocho a 15m, con una mayor proporción de plantas perennifolias que el alto. Cuando hay tala y desmonte, se propicia el desarrollo del estrato arbustivo. Durante la prolongada temporada de sequía (de 5 a 7 meses) el 50% de las especies pierden sus hojas, por lo que el paisaje presenta alternancia de plantas con y sin hoja que coincide, además, con la época de floración 

Los árboles de este tipo de vegetación no tienen mucho interés en términos forestales, por lo que existe una explotación selectiva de especies. La agricultura y ganadería no ejercen mucha presión sobre él, debido a que el tipo de suelos someros no son muy propicios para estas actividades. Las zonas donde ha sufrido desmontes es en los lugares en los que hay suelos profundos, que son mas propicios para cultivar. Se considera que cubría el 4% del país.²¹ 

El INFGV (SARH, 1992) no reconoce que tenga alguna cobertura porque lo incluye en la categoría de selvas medianas y altas, que en este sistema de clasificación corresponde al bosque tropical perennifolio. No existe información botánica especifica; sin embargo, hay registros de que presenta un alto numero de endemismos en la península de Yucatán y en la vertiente del Pacifico. Su presencia mas importante se ubica en la vertiente de Pacifico en los estados de Nayarit, Jalisco, Sinaloa, Colima y Oaxaca, y en Yucatán, según el plaño de políticas ecológicas de la Secretaria de Asentamientos Humanos y Obras Publicas (SAHOP, 1981) . 

Este grupo de plantas ocupa el octavo lugar en riqueza de vertebrados Mesoamericanos: el 14.9% de estas especies viven en este bosque y el 6.2% son endémicos a el (cuadro 2). Existen 13 especies enlistadas en peligro de extinción que corresponden al 6.7% de los 194 endémicos que se han registrado como asociadas a esta clasificación. Esta vegetación se encuentra representada en 14 ANP ya decretadas.²²

Cuadro 2.

Numero de especies por clase zoológica, distribución y grado de endemismo al bosque tropical subcaducifolio

	Anfibios	Reptiles	Aves	Mamíferos	Total
Endémicos	9	24	27	3	63
No endémicos	6	33	86	6	131
Endémicos de distribución restringida	0	3	4	0	7
Sólo en este tipo de vegetación	2	10	0	0	12
En mas de un tipo de vegetación	13	47	112	9	181

 

Bosque tropical caducifolio. En estado natural, o de escasa perturbación, es una comunidad densa con un sólo estrato arbóreo, cuyas alturas oscilan entre los cinco y los 15 m. El desarrollo del estrato arbustivo varia mucho de una región a otra, su característica mas sobresaliente es la perdida de las hojas en un periodo de cinco a ocho meses, que afecta a la totalidad de los individuos de la comunidad. Un factor muy significativo que define su distribución geográfica es la temperatura, particularmente la mínima extrema que no es menor de los 0° C. La humedad es desigual a lo largo del año, con dos épocas estaciónales bien diferenciadas: la lluviosa y la seca. El bosque tropical caducifolio presenta un paisaje contrastante en estas temporadas: en la lluviosa, las plantas adquieren una espesura verde, mientras que en la seca se observa un paisaje desolado. Se desarrolla en altitudes que van de cero a 1,900 msnm, pero de manera mas frecuente no sobrepasan la cota mil 500. El clima favorable para este tipo de vegetación tiene características de temperatura media anual del orden de 20° a 29° C, precipitación media anual entre 600 y mil 200 mm, aunque este rango puede variar hacia 300 y 1,800 mm. 

Se estima que su área sobre el territorio es de un 8%, fundamentalmente en la vertiente del Pacifico, donde cubre grandes extensiones ininterrumpidas desde el sur de Sonora y suroeste de Chihuahua y se extiende hasta Chiapas y Centroamérica. Se presenta a menudo sobre suelos someros y pedregosos en laderas de cerros. La influencia de las actividades humanas sobre este tipo de vegetación varia de una región a otra; sin embargo, se pueden mencionar como constantes el cambio de uso del suelo por la presencia de ganado vacuno y la destrucción de la vegetación original por incendios y tala selectiva. Las plantas secundarias que suceden al bosque tropical caducifolio También son muy variables de una región del país a otra y por el tipo de disturbio que las origina; no obstante, se pueden distinguir bosques y matorrales espinosos.²³ 

El Plaño de políticas ecológicas (SAHOP, 1981) registró una cobertura de 12.4% del territorio nacional. Según esta fuente, un 9% estaba en condiciones integras y 3.4% restante tenia distintas fases de perturbación. El INFGV (SARH, 1992), registró que ocupaba un 6.98% del país. Rzedowski calcula que tiene seis mil especies de fanerógamas, de las que el 40% son endémicas de México, y que se concentran en la cuenca del Balsas, la península de Yucatán y el noreste de México. 

De las especies de vertebrados endémicos a Mesoamérica, el 19.6% habita este tipo de vegetación, lo que la ubica en el cuarto lugar en biodiversidad; sólo el 16.9% de las especies están restringidas a este hábitat (cuadro 3). De las 253 especies reconocidas del bosque tropical caducifolio, ocho se encuentran en listas oficiales como especies en peligro de extinción, lo que representa el 3.1% del total de especies, pero, a partir del dato del alto grado de endemismo que existe y la tasa de deforestaci6n registrada para la década pasada ‑arriba del 5%, es muy probable que existan mas especies con algún estatus de protecci6n de las que se registran oficialmente. El bosque tropical caducifolio esta incluido en 23 ANP ya decretadas.²⁴ 

Cuadro 3. 

Numero de especies por clase zoológica, distribución y grado de endemismo al bosque tropical caducifolio. 

	Anfibios	Reptiles	Aves	Mamíferos	Total
Endémicos	8	64