Deforestación
y Degradación Forestal
en México
Corte esos
árboles y quémelos y pasarán muchos nutrientes
al suelo en
forma de cenizas. Pero cuando usted coseche el cultivo
y
deje el
ganado correr, el pasto estará sacando los nutrientes
fuera del
sistema y dejando que más de 100 pulgadas
de lluvia al
año arranquen el suelo...
después de
unas cuantas estaciones nada crecerá.
Omar
R. Masera
Introducción
México ocupa un lugar privilegiado en el mundo por
la diversidad de sus bosques naturales. Los bosques y
selvas brindan una infinidad de servicios ambientales,
desde la regulación del ciclo hidrológico y el
microclima hasta fenómenos globales como la
biodiversidad y la captura de carbono. Los bosques son
también una importante fuente de ingresos y de
materias primas para los pobladores rurales de México
al igual que para un número amplio de pequeñas
empresas y grandes industrias forestales.
A pesar de este enorme acervo, históricamente el
desarrollo económico en nuestro país se ha dado a
costa de y no en armonía con sus recursos forestales.
Hemos tenido el triste privilegio de estar entre el
grupo de países con las tasas de desforestación más
altas del planeta. De hecho, actualmente sólo nos
queda alrededor del 10% de la superficie original de
selvas altas y cerca de la mitad de la superficie de
bosques templados.
Desarrollar alternativas que nos permitan conservar
adecuadamente los bosques existentes ¾e incluso recuperar parte de lo perdido¾ y al mismo tiempo
satisfacer las necesidades de los diferentes actores
sociales involucrados en el sector forestal, es
entonces una tarea impostergable. En este ensayo
examinamos el estado actual de la desforestación y
degradación forestal en el país, su diferenciación
geográfica y por tipo de bosques. Revisamos también
brevemente el tipo de estrategias y opciones de manejo
forestal que facilitarían la transición al uso
sustentable de los bosques en el mediano plazo.
El
proceso de desforestación: antecedentes históricos
México ha perdido la mayor parte de la cobertura
original de bosques y selvas (gráficas 1a
y 1b).
Se estima que las selvas altas, por ejemplo, ocupan
actualmente sólo el 10% de la superficie original
(Rzedowski, 1978). La historia del proceso de
desforestación en el país es larga y compleja.
Probablemente la primera tala de bosques a gran escala
ocurrió a principios del periodo colonial ¾entre los siglos
dieciseis y diecisiete¾ cuando los
conquistadores españoles forzaron a los grupos indígenas
a abandonar las mejores tierras agrícolas y éstos
tuvieron que establecerse en terrenos forestales (González,
1992). Las enormes cantidades de leña y madera que se
necesitaban para la explotación minera durante todo
el periodo colonial contribuyó también a la
eliminación de grandes superficies de bosques (González,
1992).
El proceso de desforestación tuvo otro pico
importante en el periodo comprendido entre el final
del siglo diecinueve y principios del veinte. Durante
este periodo el gobierno de México otorgó
concesiones a compañías extranjeras para que
explotaran enormes superficies boscosas. Estas compañías
cortaban a mata rasa el recurso, moviéndose por las
áreas concesionadas a medida que agotaban la madera
de los bosques (González, 1992). Este tipo de
explotación fue particularmente feroz en los bosques
templados del centro de México y dio por resultado
vedas forestales que duraron incluso hasta los años
setenta en algunos estados (por ejemplo, Michoacán).
El impulso final y el más dramático al proceso de
desforestación y degradación forestales se inició
en los años cuarenta y tuvo su apogeo en las décadas
de 1960 y 1970. En este caso, las selvas fueron las más
afectadas. La tala de las selvas fue resultado de
varios procesos. Por una parte, se instauraron
extensos programas de colonización, utilizando a las
selvas como un medio para evitar la distribución de
la tierra en las áreas agrícolas existentes
(Paz,1995). Asimismo, se financiaron enormes
proyectos de desarrollo ¾muchos de ellos
impulsados activamente y financiados por agencias
internacionales como el Banco Mundial y el Banco
Interamericano de Desarrollo¾ para la construcción de diversas obras de
infraestructura y para impulsar la ganadería
extensiva. Para esto último se otorgaron cuantiosos
subsidios e incentivos de todo tipo.[i]
Situación
actual de la deforestación en México
Para principios de los años noventa, un 25% de la
superficie de México (aproximadamente 50 millones de
hectáreas) estaba cubierta todavía por bosques
cerrados, es decir selvas altas y bajas, más los
bosques templados y bosques mesófilos. De este total,
prácticamente la mitad eran bosques (25.5 millones de
hectáreas) y la mitad selvas (24.1 millones de hectáreas).
Adicionalmente existían alrededor de 66 millones de
hectáreas de bosques abiertos: matorrales,
huizachales y otros tipos de vegetación semiárida
(cuadro 1). [ii]
A pesar de la magnitud de los procesos de cambio de
uso de suelo que se han verificado en el país, no se
cuenta actualmente con estimaciones precisas de las
tasas de desforestación y degradación forestal. Esto
ha sido resultado de: 1) inconsistencias en las
definiciones de los tipos básicos de vegetación
entre los diferentes inventarios forestales y entre
diferentes instituciones; 2) cada uno de los tres
inventarios forestales con los que se cuenta
actualmente (Primer
inventario forestal sarh,
1986; Inventario
forestal de gran visión, sarh,
1992 e Inventario forestal periódico, sarh,
1994) se efectuaron con imágenes de satélite de
diferente resolución y cobertura, por lo que no se
puede hacer una comparación directa entre ellos; 3)
no ha existido una actitud gubernamental decidida para
obtener información más precisa sobre tasas de
cambio de uso del suelo. Estos problemas han llevado a
una proliferación de estimaciones sobre tasas de
desforestación, cuyo rango oscila entre 370 mil y
millón y medio de hectáreas al año (cuadro 2).
Afortunadamente, existe evidencia parcial que nos
permite obtener, por lo menos, estimaciones
preliminares de la magnitud de la pérdida de
cobertura vegetal en el país en estas dos últimas décadas.
Globalmente comparando el Primer
inventario forestal nacional con el
Inventario forestal de gran visión (que presenta
datos de la superficie forestal para 1990), se obtiene
una pérdida de 7.2 millones de hectáreas de bosques
cerrados en un periodo aproximado de 10 a 15 años,
correspondientes a tasas de cambio de entre 1 y 1.5%
al año. Por otra parte, estudios de caso disponibles
para los distintos tipos de bosque cerrados,
realizados mayormente en la década de los ochenta,
revelan pérdidas del 2% y hasta más del 7% al año,
dependiendo del tipo de bosque (cuadro 3).
Combinando la información anterior con estudios
efectuados por la sarh
(1992), fao
(1990) y fuentes independientes (Masera et
al, 1992) se puede estimar que, para finales de la
década de los ochenta,
la pérdida anual en selvas alcanzaba entre 189
y 501 mil hectáreas por año, que corresponde a tasas
de desforestación de entre el 0.8 y el 2% anual. La
estimación baja probablemente subestima la pérdida
de selvas bajas, pues la información es muy
deficiente para este tipo de vegetación. La pérdida
anual en bosques era de entre 127 mil y 167 mil hectáreas
por año, correspondiente a una
tasa de desforestación de aproximadamente 0.5%
a 0.8% al año. La discrepancia entre la estimación
baja y la alta se debe esencialmente a diferencias
sobre el porcentaje de la superficie afectada por
incendios forestales que se considera que termina por
ser desforestada. Según estimaciones de la sarh
(1992) la pérdida de vegetación semiárida es de
aproximadamente 50 mil hectáreas por año. Al igual
que para el caso de las selvas bajas existe una
incertidumbre grande en esta cifra. El cuadro 4
presenta el detalle de la desforestación por tipo de
bosque para la estimación alta.
La desforestación total en el país se ubicaría
entonces entre 370
y 720 mil hectáreas al año. Con base en los
estudios de caso disponibles y evidencia indirecta muy
probablemente la tasa de desforestación real se ubica
próxima al valor alto.
Diferencias
regionales de las tasas de desforestación
Las tasas de desforestación nacional presentan
diferencias significativas por región. Utilizando la
regionalización propuesta en el Inventario
forestal de gran visión, que divide el país en
cuatro grandes zonas (noroeste, noreste, centro y
sureste) se obtiene que un
80% de la desforestación total del país está
concentrada en las regiones centro y sureste de México.
En estas regiones, la desforestación alcanza entre
115 y 135 mil hectáreas por año para bosques y entre
288 y 428 mil hectáreas por año para selvas (cuadro
4 y gráfica 2, para la estimación alta).
La desforestación tiene también diferencias
marcadas por estado. En Tabasco por ejemplo, entre
1940 y 1980 se eliminó prácticamente toda la
superficie de selvas. Michoacán es el estado en donde
se registran las tasas más altas de pérdidas de
bosques con más de 50 mil hectáreas por año para la
estimación baja, mientras que en Campeche y Quintana
Roo se registra la pérdida más extensa de selvas:
entre 50 y 80 mil hectáreas por año, según la
estimación (gráfica 3).
Degradación forestal en México
La información acerca de la degradación de los
bosques de México es sumamente fragmentada. Sin
embargo, la evidencia existente nos permite concluir
que esta última es severa y se encuentra en aumento,
dado los siguientes factores:
Las áreas forestales perturbadas han aumentado de
17.8 millones en el primer inventario forestal a 22.2
millones de hectáreas en el último inventario. Estas
zonas se concentran en lo que otrora fueran bosques
templados de los estados del centro y sur del país y
en la península de Yucatán.
Anualmente, la superficie afectada por incendios
alcanza entre 90 mil y 500 mil hectáreas. La mayor
parte de los incendios son provocados por el hombre y
una buena parte son recurrentes (afectan la misma
superficie forestal en periodos cortos de tiempo).
Esto impide que la masa forestal alcance un pleno
desarrollo, fomenta plagas y enfermedades y facilita
el cambio de uso del suelo.
Un análisis agregado de la demanda de productos
forestales indica que existe una extracción total de
aproximadamente 50 millones de m3/año, de
la cual un 80% se dirige a la satisfacción de
necesidades de subsistencia (principalmente leña, con
38 millones de m3/año). Este cálculo
contrasta con las estadísticas oficiales, que sólo
cuantifican la extracción comercial, equivalente a
8.1 millones de m3 para 1990 (es decir,
solamente el 20% de la extracción total de madera).
Como consecuencia de un manejo técnico deficiente
la mayor parte de las zonas forestales comerciales
presentan una pérdida de volumen comercial de madera
y cambios indeseados en la composición del bosque.
En contraste con estas cifras, las acciones de
reforestación en el país se ven todavía muy
limitadas. Se estima que para 1990 se habían
reforestado efectivamente ¾es
decir tomando en cuenta sólo las reforestaciones
exitosas¾ alrededor de 132 mil hectáreas. Actualmente la
Semarnap está llevando a cabo esfuerzos importantes
en actividades de reforestación y restauración
forestales, pero es necesario todavía que los
programas pasen de la plantación de árboles a
esquemas que aseguren una sobrevivencia mucho mayor de
las plántulas en el mediano y largo plazos.
Causas
de la desforestación
Los factores que inducen el cambio de uso del suelo
son muy complejos. Incluyen aspectos económicos (por
ejemplo, la ganancia esperada por usos alternativos
del suelo), demográficos (como la presión por tierra
para agricultura), políticos (las normas que regulan
la tenencia de la tierra) y técnicos (como la aptitud
de los terrenos para diferentes usos).
En general, entender el proceso de desforestación
implica tanto la identificación de lo que podríamos
llamar factores puntuales del cambio de uso del suelo (por ejemplo, la
agricultura, la ganadería, la tala clandestina y
otros) como el análisis de las políticas específicas
por sector o de tipo estructural que brindan varios de
los incentivos básicos para la remoción de la
cobertura vegetal (cuadro 5). Históricamente, tres de
los principales factores que han alentado el proceso
de desforestación en el país han sido: 1) un marco
institucional y económico contrario al sector
forestal y a los dueños de los recursos forestales;
2) presiones para la conversión de los bosques a la
agricultura y ganadería y 3) ineficiencia de la
industria forestal y sistemas de manejo de bosques
naturales técnicamente muy deficientes.
La importancia de los distintos factores puntuales
de cambio de uso del suelo varía con el tipo de
bosque. En las selvas, la secuencia típica del
proceso de desforestación inicia con la extracción
de madera preciosa. Mediante esta actividad se
construyen normalmente los primeros caminos al
interior de la selva, mismos que facilitan la
colonización espontánea de campesinos pobres. Luego
de que se ha extraído la madera preciosa, la selva se
desmonta y se utiliza por unos pocos años para la
agricultura de temporal. Subsecuentemente el terreno
se dedica a pastizal permanente. Las ventajas
comparativas que ofrece la producción de ganado
frente a cultivos tradicionales como el maíz y la
ausencia de mercados para maderas comunes tropicales u
otros productos del bosque inducen la conversión última
de las selvas a pastizales. La agricultura de roza,
tumba y quema es también un factor de desforestación,
particularmente cuando se acortan los periodos de
barbecho. Finalmente, la industria petrolera ha
contribuido de manera directa (mediante la exploración
y explotación de pozos) e indirecta (por la
construcción de caminos) al proceso de desforestación
en el trópico.
En los bosques, un factor dominante del proceso de
desforestación son los incendios forestales. Estos
incendios son, en su inmensa mayoría, provocados para
aumentar la productividad de los pastos del sotobosque
que se utilizan para el pastoreo de ganado o para
reclamar los árboles como madera
muerta en áreas que no tienen permisos de
aprovechamiento. La tala clandestina de madera y la
apertura de tierras para la agricultura comercial son
también factores importantes de pérdida del recurso
forestal.
Un análisis muy aproximado realizado por Masera et
al (1992) en el cual se incluye el total de la
supeficie afectada por incendios forestales, indica el
siguiente patrón de cambio de uso del suelo, según
los distintos factores puntuales: a) en los bosques prácticamente
el 50% de la superficie afectada se debe a incendios,
un 28% a ganadería y un 17% a la agricultura; b) en
las selvas, la ganadería es responsable de casi el
60% de la superficie desforestada, los incendios
representan entre 7 y 22% y la agricultura del 10 al
14%; c) de manera agregada, la ganadería es
responsable en un 49% del cambio de uso del suelo, los
incendios afectan un 24% y la agricultura 13% (cuadro
6).
Contrariamente a la noción difundida de que el
crecimiento poblacional es el responsable por
excelencia del cambio del uso del suelo, análisis
detallados para México muestran que no existe una
correlación definida entre el aumento de la población
y la desforestación (fao, 1990; Mendoza, 1997). Este tipo de análisis demuestra
que aunque el aumento demográfico puede ser
importante a nivel puntual, en México como en otros
países de Latinoamérica, factores como la distribución
desigual de la tierra, o políticas de subsidios
contrarias al sector forestal han sido históricamente
los factores decisivos en los procesos de desforestación
a gran escala.
Escenarios
futuros de la evolución de la cubierta forestal
en el país
Análisis recientes acerca de posibles escenarios
futuros del sector forestal (Masera, 1995; Bellóne et
al, 1994) permiten establecer una clara
disyuntiva:
Continuar con las tendencias actuales y perder el
50% de los bosques existentes para el año 2030 con el
consecuente aceleramiento del proceso de deterioro
ambiental local (erosión, pérdida
de recarga de acuíferos, etcétera) y global
(emisiones de Co2)
(gráfica 4).[iii]
Hacer un cambio radical de estrategia y convertir
al sector forestal en fuente de divisas, empleo y
grandes beneficios ambientales. Con esta estrategia se
conseguiría un aumento neto de la superficie forestal
en el largo plazo (gráfica 4).
Los elementos generales de esta última estrategia
son: 1) considerar tanto las necesidades de los
usuarios de los bosques como las del sector
industrial, de manera que México sea autosuficiente
en productos forestales y exista incluso un remanente
para exportación; 2) dar énfasis al manejo de los
bosques naturales para la producción de madera en
rollo; impulsando en estas áreas el aprovechamiento
de especies de hoja ancha y maderas comunes tropicales
(recordemos que en México prácticamente el 100% del
aprovechamiento forestal se realiza en bosques
naturales); 3) apoyar la recuperación de las áreas
forestales degradadas y el crecimiento económico del
sector forestal mediante el fomento de plantaciones
forestales comerciales para producción de pulpa y
plantaciones energéticas para producción de
electricidad. Estas plantaciones se establecerían
exclusivamente en las zonas forestales perturbadas; 4)
desarrollar un intenso programa de reforestación y
recuperación de otra porción de las áreas
degradadas, basado en el establecimiento de especies
nativas; 5) dedicar un mínimo del 10% de la
superficie actual por tipo de bosque para fines de
conservación de la biodiversidad empleando esquemas
que brinden beneficios económicos a los pobladores
cercanos a estas áreas y 6) garantizar el uso
sostenible de la leña, con énfasis en las regiones
con mayor escasez del energético.
Las opciones que se consideraron para lograr estos
objetivos incluyen: 1) conservación de áreas
naturales protegidas; 2) manejo de bosques naturales
templados y tropicales; 3) promoción de estufas
eficientes de leña para la cocción doméstica; 4)
programas de restauración forestal; 5) plantaciones
forestales para pulpa y papel; 6) plantaciones energéticas
y 7) sistemas agroforestales.
Los aspectos más interesantes de la estrategia
alternativa propuesta son, por un lado, demostrar que
el deterioro de los bosques de México no tiene que
seguir necesariamente un proceso irreversible. Por
otro lado, se demuestra que existen formas de
conseguir un balance entre conservación forestal y
desarrollo económico. En efecto, al brindar
beneficios netos tangibles para los encargados de
llevar a la práctica las diferentes opciones y actuar
con una visión de largo plazo, se evitan
contradicciones de fondo entre los objetivos locales
(tales como obtención de ingresos por el manejo
forestal) y los globales (como la captación de
carbono o la biodiversidad).
Conclusiones
La acelerada pérdida y degradación de selvas y
bosques templados son de los problemas ambientales más
severos del país. En efecto, la desforestación y el
deterioro de los bosques están asociados a múltiples
impactos, como cambios microclimáticos, reducción de
la recarga de acuíferos, erosión de suelos, azolve
de presas y lagos, pérdida de la biodiversidad y
emisiones de gases de invernadero que contribuyen al
cambio climático global, entre otros problemas.
Aunque difícil de estimar con precisión por la
carencia de información, hemos visto que anualmente
perdemos entre 370 y 720 mil hectáreas de masas
arboladas y muy probablemente la cifra real esté
cercana a la estimación alta. Particularmente dramática
es la situación de los bosques templados y las selvas
del centro y sur de México, en los cuales se
concentra el 80% del total de la desforestación. Si
bien el asunto de la desforestación de las selvas de
México ha recibido bastante difusión nacional e
internacional, es muy importante recalcar que los
bosques templados del centro y sur del país, que son
altamente diversos y productivos, están sujetos a
todos los cambios y degradación similares a los de
las primeras. Merecen, por tanto, atención especial y
el desarrollo de programas de conservación y
restauración.
Escenarios futuros de la evolución de la
superficie forestal muestran que, de mantener las
tendencias actuales, podríamos perder el 50% de los
bosques y selvas existentes para el año 2030. En
contraste, si se hace un verdadero esfuerzo por
reactivar el sector forestal, con base en un análisis
de las necesidades de los distintos actores sociales
involucrados, se conseguiría aumentar
la superficie forestal actual y convertir a los
bosques en fuente de divisas, empleo y grandes
beneficios ambientales.
Es tarea de todos actuar desde ya para enderezar el
rumbo y hacer de nuestros bosques un verdadero
baluarte del desarrollo sustentable en el país.
Agradecimientos
El apoyo de Antonio Ordoñez en la edición de los
cuadros, gráficas y referencias del presente trabajo
fue esencial para concluir este trabajo.
Cuadro 1. Patrón actual de
uso del suelo México 1990
|
Tipo
de uso
|
Superficie
(millones
ha)
|
Desforestadas
(miles
ha/año)
|
Reforestadas
(miles
ha/año)
|
|
Total
Forestal
·
Bosques cerrados
Bosque
Coníferas
Latifoliadas
Selva
Alta
Baja
·
Bosques abiertos
·
Zonas degradadas
Bosque
Selva
Abiertos
No
forestal
·
Agricultura y
pastizales
·
Otros usos
|
196.6
137.1
49.6
25.5
17.1
8.4
24.1
8.7
15.4
65.9
21.6
~6.8
~9.6
5.0
59.5
51.7
7.8
|
370-720
127-167
189-501
54
|
20.0
(132 mil
ha plantadas hasta 1990)
|
Fuente:
A partir del
Inventario forestal de gran visión. sarh,
1992 y Bellón et
al, 1994. La categoría bosques abiertos se
refiere a la vegetación característica de las zonas
semiáridas (matorrales, huizachales, etcétera).
Cuadro
2. Rango de estimaciones sobre tasas de desforestación
en México (miles de ha/año)
|
Fuente
|
Bosques
|
Selvas
|
Bosques abiertos
(zonas áridas)
|
Total
|
Comentario
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Toledo,
1989a
|
na
|
na
|
na
|
1500
|
Incluye
bosques abiertos y pastizales
|
|
|
Repetto, 1988
|
na
|
460
|
na
|
460
|
No indica
forma de cálculo
|
|
|
Myers, 1989
|
na
|
700
|
na
|
700
|
Asigna
desforestación total a los bosques tropicales
|
|
|
fao,
1988
|
125
|
470
|
20
|
615
|
No se
conoce forma de cálculo
|
|
|
wri,
1992-1994
|
na
|
na
|
na
|
615-678
|
Cifra baja
tomada de fao,
alta no menciona forma de cálculo; indica que
sarh
estima 406,000 hectáreas para 1990
|
|
|
sarh, 1990
|
127
|
202
|
41
|
370
|
|
