Biotecnología

 

Destruimos el bosque para levantar el templo:

la Diosa se quedó sin casa.

Efraín Bartolomé

 

Ernesto Ladrón de Guevara Alafita

Introducción

¿Se imagina usted como será su vida dentro de 15 años? muy posiblemente cuente con un carnet de identificación con su código genético que será único, en el que se sintetizará su información genética personal. No necesitará fotografía ni huella digital, su código será universal. Y si sus ingresos se lo permiten y su moral lo acepta, podrá usted resguardar en un biobanco algunas células de su cuerpo, que le permitan reproducir los órganos que lleguen a ser deficientes en su organismo, o bien reponer algunas partes como riñones, pulmón, vesícula, intestinos, corazón, etcétera. Todo eso será posible gracias al avance de la biotecnología.

En su vida cotidiana también podrá contar con cambios significativos, se imagina estar frente a una mesa cuyos platillos sean muy diferentes a los actuales por ejemplo, fresas, tomates y verduras con genes de pescado que no requieran refrigeración, mariscos producidos en estanques dentro de la ciudad, como proteína podrá disfrutar de hongos producidos sin tierra, agua o aire del campo o bien un corte de carne proveniente de una gran res con solo 100 días de edad, también es posible que el vaso de leche que usted consuma o la del biberón de su bebé sea producida por vacas con genes humanos para hacerla similar a la leche materna. Todo esto y más podremos encontrar conforme la biotecnología siga modificando la composición genética de animales, plantas y microorganismos.

Es más, con lo logrado a la fecha en la clonación de mamíferos como son la oveja Dolly o bien de Polly[i] (esta última contiene genes humanos), se ha demostrado que la clonación es posible también con humanos, por ello si el trabajo que usted desempeña dentro de una o dos décadas y sus ingresos son suficientes usted podrá utilizar una célula de su cuerpo para contar con un clon idéntico a usted, ¡una copia de sí mismo!, esto es una copia de su persona, que usted podrá enviar a su trabajo cuando esté indispuesto, que podrá mandar en su representación a eventos difíciles, que podrá sustituirlo en sus funciones laborales, familiares y personales. Lo que aún no se puede asegurar es qué actitud tendrá ese doble o clon con su novia o esposa, con sus hijos o familia, puesto que si bien la reproducción biológica es idéntica, no sabemos qué pasará con los sentimientos y el carácter ya que estos se constituyen con las vivencias que el doble no necesariamente podrá copiar, por ello no se puede asegurar que su doble tendrá las mismas aspiraciones, ambiciones y voluntades que usted.

Todo lo anteriormente dicho es hoy técnicamente posible aunque la clonación humana no está legalmente permitida. Su aplicación depende de la orientación que le demos a la investigación, a la ciencia y que sus resultados se aprovechen de acuerdo a nuestros patrones culturales, a nuestra religión, idiosincrasia y código moral.

El conocimiento humano avanza a pasos agigantados, los grandes pensadores, los grandes filósofos y científicos dieron a la humanidad las bases para comprender el mundo, ahora la ciencia desarrolla nuevas ramas que le permiten conocer y aprovechar nuevos elementos. Nos ha tocado vivir una gran revolución del conocimiento. En la actualidad dos grandes pilares apoyan el desarrollo de la ciencia, ellos son la cibernética (sofisticados sistemas de computación vinculados a telecomunicaciones que generan espacios virtuales o respaldan grandes sistemas de informática e incursionan ya en la llamada inteligencia artificial), y la biotecnología con descubrimientos insospechados.

Durante los últimos 20 años hemos pasado de las voluminosas computadoras que eran exclusivas de los centros de investigación o grandes empresas, a las prácticas computadoras que ya se pueden tener en casa, en el trabajo o bien portátiles y, si se cuenta con fax-modem, se puede vincular vía internet a casi todo el mundo. También durante estas dos décadas mediante la biotecnología se ha arribado a las variedades transgénicas, esto es, el cruzamiento de una especie vegetal con una animal o el cruzamiento dentro del mismo reino, así como la reciente clonación.

Vistos la clonación y el entrecruzamiento transgénico en el cronómetro de la vida, significan grandes cambios en un espacio de tiempo insignificante, minúsculo. Mientras la vida ha durado dos mil millones de años para desarrollarse, evolucionar, crear nuevas especies, descartar algunas que no sobreviven y acomodar en forma sabia y acertada especies y ecología, el ser humano ha logrado tan sólo en 20 años manipular lo que la naturaleza nunca se atrevió a mezclar: la cruza de especies animales con vegetales y la reproducción de la vida en forma artificial.

¿Qué es la biotecnología?

La biotecnología[ii], también llamada ingeniería genética, tiene como propósito y campo de acción el manejo y modificación de la información genética y los mecanismos de reproducción de seres vivos. Durante su desarrollo se ha encargado de realizar cambios a las estructuras moleculares de los materiales genéticos[iii] buscando resistencia a enfermedades de algunas plantas y animales. Aunque en su origen la principal razón de la ingeniería genética fue desarrollar nuevas variedades para producir más alimentos y mermar el hambre mundial, una segunda razón que ha adquirido mucha fuerza en los últimos años, es la que se refiere a buscar, mediante cambios y resistencias genéticas, la solución a enfermedades como el sida, el cáncer y otras aún sin remedio como la diabetes.

El proceso de la biotecnología ha significado la innovación o creación de nuevas técnicas de reproducción tales como el cultivo de tejidos o cultivo invitro (reproducción en laboratorio), el trasplante de embriones, marcadores genéticos, la producción de semillas artificiales, la producción de plantas y animales transgénicos (manipulados genéticamente) y, recientemente, la clonación (reproducción idéntica de un ser vivo).

Estos dos últimos avances de la biotecnología (organismos transgénicos y clonación) significarán un gran cambio en las formas de alimentación, producción de medicinas, tratamientos médicos y hasta en la reproducción y conservación de las especies y, por lo tanto, necesariamente tendrán un impacto ambiental.

La manipulación genética de las plantas y animales, generando organismos transgénicos, significa quitar una parte de la cadena del dna para introducir una nueva sección de otra especie que cuente con ciertas características que nos interesan (resistencia a enfermedades, color, sabor, porte). Para darnos idea de lo que esto significa cabe señalar que según el doctor Francisco Bolívar Zapata[iv] la ingeniería genética ha encontrado que las cadenas genéticas de animales incluyendo humanos, vegetales y microorganismos (algas, hongos, bacterias y virus) tienen un mismo formato de presentación, como si se tratara de los formatos de videocaset, en los que podemos editar quitando una parte de la cadena de un ser equis por ejemplo salmones del polo glaciar para incrustarlos en la cadena genética de un tomate convirtiéndolo en un organismo modificado genéticamente y que será resistente para conservarse sin refrigeración, así se pueden tener una serie de cruces inimaginables, con algas, con virus. Imagínese la modificación genética de humanos con bacterias o bien con genes de ratón que han demostrado tener cromosomas muy parecidos a los nuestros. Si el formato es el mismo en organismos tan diferentes, lo que cambia es el orden de presentación de los genes y la conformación de las cadenas, lo que dan características diferentes a cada ser o individuo. Según los investigadores, el ser humano tiene aproximadamente 100 mil genes, los cuales pueden recombinarse con otras especies, y de estos genes actualmente sólo conocemos los mapas o identificamos un máximo del 5%.

Si partimos de que lo más importante del conocimiento es el ser humano, tendremos que dar prioridad al análisis de los impactos sobre la gente. El proyecto del genoma humano que tiene como propósito conocer la secuencia genética, los mapas genéticos y la ubicación y función de cada uno de los genes humanos, ya es desarrollado en varios institutos y universidades del mundo. Aunque su avance es importante ya enfrenta algunos problemas relacionados con la propiedad de las investigaciones. Como ejemplo, basta señalar que la Oficina de Salud de los Estados Unidos patentó el plasma de los indígenas de Papua y Nueva Guinea sin el consentimiento de éstos. Otro caso es el de Jonh Moore, un californiano de quien su medico patentó una línea celular por tener una gran capacidad de sintetizar proteínas. En ambos casos los poseedores de la vida han dejado de ser dueños de sus genes. “Las bases de datos sobre patentes revelan que al menos 100 líneas celulares humanas están actualmente siendo objeto de solicitudes de patentes en Estados Unidos. Una empresa estima que la Oficina de Patentes y Marcas Registradas ya ha entregado más de 1250 patentes sobre secuencias genéticas humanas. Todo esto está ocurriendo en la ausencia de políticas al respecto.”[v]

Biotecnología, alimento y ambiente

Cabe señalar que el mejoramiento genético no es algo nuevo, la humanidad lo ha realizado durante milenios. Mediante la selección hemos escogido las plantas y animales que nos brindan alimentos, vestido, medicina y vivienda. Después, haciendo cruzas hemos obtenido las plantas y animales de mejor porte, más resistentes a enfermedades, más resistentes a problemas climatológicos, de mejor sabor y apariencia para la gente. Ahora tenemos un universo de plantas cultivables y animales que han sido domesticados, así como otras especies consideradas como silvestres. Ambas son interdependientes, por ello los agricultores y campesinos han protegido las especies, las han seleccionado y mejorado por milenios protegiendo el ambiente y la biodiversidad. Por esta razón la fao[vi] reconoce que existen Derechos del Agricultor sobre los Recursos Genéticos.

Estos derechos se han sustentado en la filosofía de que los recursos genéticos son patrimonio de la humanidad, resultado mismo de la evolución y de la vida y que el uso de los mismos y su manejo se rige por la soberanía de cada nación. [vii]

Con el desarrollo de la revolución verde se encontró un negocio en auge: la producción de semillas; esto provocó que varias compañías promovieran la investigación sobre procedimientos de biotecnología. Para ello se buscó un sistema de protección a sus nuevas variedades, este sistema es el de patentar sus investigaciones. Cabe señalar que las patentes sobre materiales vivos es un sistema contrario al de los derechos de los agricultores y comunidades locales. Mientras éste reconoce que los recursos genéticos son patrimonio de la humanidad, las patentes le dan carácter de propiedad privada. Mientras los derechos del agricultor reconocen que las variedades son producto del trabajo de un gran número de generaciones, la patente identifica al material genético como el resultado de una investigación o experimentación. Mientras los derechos del agricultor reconocen que la diversidad genética es producto de la protección y conservación de los genes, la patente sólo concibe que es propiedad de un individuo o empresa. El régimen de patentes da propiedad de los genes a un individuo como si él los hubiera creado o inventado y eso es falso. Al respecto la Vía Campesina, una organización internacional de productores rurales señala:

“...Rechazamos los derechos de propiedad intelectual y el desarrollo de patentes sobre cualquier forma de vida y sobre el conocimiento asociado a estos recursos genéticos, porque suponen un atentado a la biodiversidad y se convierte en una legalización de la expropiación de los conocimientos y recursos por parte de los intereses comerciales de las empresas transnacionales. Basta señalar como ejemplo que el 95% de las patentes alimentarias, se concentran solo en siete países y en unas cuantas empresas. Queremos alertar a nuestros gobiernos, de que la monopolización de los conocimientos por unas cuantas transnacionales atenta contra el futuro de la humanidad.

La seguridad alimentaria es ahora una de las grandes preocupaciones de la humanidad, el aminorar el hambre de 800 millones de pobres en el mundo ... solo es posible si se sustenta en la diversidad agrícola, cuya conservación y uso sostenible la hemos realizado los campesinos por generaciones ...”[viii]

Hay que diferenciar entre las patentes que se otorgan a la creación industrial o intelectual y las que se otorgan como patentes sobre materiales vivos, pues nadie que quiera registrar una patente podrá argumentar que creo la vida. Este caso es muy diferente al científico que crea con su ingenio, conocimiento e inteligencia una computadora, un foco que no se funde, un carro solar o una crema para proteger de los rayos ultravioleta, cuyas creaciones se deben patentar pues son producto de su esfuerzo e ingenio.

Las principales empresas de la genética (Monsanto, Pionner, Seminis, Ciba Geigy, Novartis y otras) han desarrollado una serie de trabajos con plantas transgénicas que ahora se presentan en el mercado. Tan sólo en los Estados Unidos se liberan cada año tres mil especies o variedades de plantas modificadas genéticamente. En México se ha introducido un grupo de plantas transgénicas que se producen en varias partes del país. Basta señalar como ejemplo el algodón en Tamaulipas (desde hace tres años), el tomate de anaquel en Sinaloa, la papa y la soya[ix]. Actualmente se esta analizando la posibilidad de introducir maíz transgénico. Por otro lado, un centro de investigaciones de la unam ha informado que ya realizó la primera clonación de ganado lechero en México.

Adelantándose al futuro

·      A manera de conclusiones es importante señalar una serie de puntos a considerar acerca del desarrollo de la biotecnología o ingeniería genética

 

·      El gran dilema en la modificación genética está entre lo que se puede hacer y lo que se debe hacer, la posibilidad de manipular cadenas de dna nos da una cantidad impresionante de combinaciones pero, ¿es conveniente hacerlo? La clonación, ya posible en humanos, ¿conviene llevarla a cabo? Se trata de desarrollar un nuevo código ético que reconozca los valores humanos, culturales y morales en una perspectiva sustentable de largo plazo. No se trata de sopesar los intereses de las empresas de la genética o los intereses de los investigadores, sino los intereses de toda la humanidad, por ello la presencia de la bioética es ahora común en todos los espacios relacionados con la naturaleza.

 

 

Debemos impedir la clonación en humanos ya que ésta dañaría la dignidad humana. Atenta contra su integridad, fomenta las ideas racistas y xenofóbicas que han buscado la homogeneidad humana y la supremacía de ciertos grupos raciales.

·      El esquema de patentes sobre materiales vivos afecta la diversidad biológica y se apropia de una serie de conocimientos y recursos genéticos de los pueblos indios y las comunidades locales. Por ello se debe convocar a un nuevo acuerdo sobre la propiedad del conocimiento sobre la vida. Debemos evitar que se lleve a cabo la condicionante de la Organización Mundial del Comercio para que sus socios reconozcan la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual en la próxima revisión de 1999 mediante los llamados trips[x], pues ello significaría apoyar la monopolización del conocimiento mundial, reducir la soberanía y depender de las patentes de compañías transnacionales.

 

Establecer un sistema de regulación y reglamentación sobre el uso de las modificaciones genéticas, que considere el análisis de las implicaciones y los efectos de cada experimento o investigación tanto en los terrenos económico, social, biológico, como en el ambiental. Es necesario, también, firmar los protocolos de bioseguridad mundial y la integración de la Comisión Nacional de Bioseguridad incluyendo a todos los sectores involucrados en la producción, el comercio, la investigación y la administración pública. Dicha comisión debe de ser responsable de cada caso de modificación genética que se haga o ingrese al país.

·      Los efectos de las plantas transgénicas tienen más implicaciones para los países en desarrollo que para los países donde se diseñaron, principalmente porque están elaborados para usarse junto con tecnologías intensivas en insumos que no es el caso de las zonas marginales y, además, por que sus modificaciones genéticas pueden generar cambios en las especies nativas similares y de la misma familia, o bien, como en el caso del maíz, pueden imponerse sobre la gran variedad de razas que existen en los países de origen. Analicemos los efectos desde sus diferentes puntos de vista:

 

Efectos ambientales. Sin la intención de generalizar, el punto principal es que las plantas transgénicas se trabajan como cultivos comerciales, grandes plantaciones homogéneas. La debilidad estriba en que estas plantaciones monogenéticas son altamente sensibles a enfermedades y, además, su resistencia a herbicidas puede convertirlas en fuertes plagas, por ello la parte experimental se desarrolla con cinturones de seguridad, pero al liberarlas comercialmente existe un gran riesgo.

·      Los promotores de la biotecnología han dicho que ésta representa la segunda revolución verde, con ello tratan de imponer modelos de desarrollo que ya han demostrado su deficiencia sustentable e ignoran la gran biodiversidad que existe en el mundo.

 

Efectos sobre el ser humano. Un aspecto muy importante que aún no han esclarecido las compañías transnacionales que se dedican a la genética es ¿qué efectos tienen las plantas transgénicas para alimentación (casi todas) sobre la salud? El caso más claro es la soya de Monsanto de la que se han sembrado 250 mil hectáreas en Argentina (nosotros importamos parte de ella pero también se produce aquí en México). La soya tiene incrustados genes de petunia que es una planta no comestible, es resistente a herbicidas y no sabemos qué tan residual es el producto en la nueva planta. Por otra parte, se tiene conocimiento de que la soya transgénica produce alergias y se desconocen sus efectos de largo plazo. Lo pertinente sería que antes de producir alimentos transgénicos se demostrara que no tiene efectos nocivos sobre la salud humana.

·      Otro aspecto importante relacionado con los alimentos es que se cuente con la libre determinación de decidir qué alimentos consumimos. Por ello, para evitar los casos escandalosos como el de la leche importada contaminada con radioactividad, los maíces importados y contaminados con aflatoxinas o el sorgo infestado de ergot, debe hacerse público el origen, señalar si se importa soya transgénica, etiquetar todos los productos elaborados con algún componente modificado genéticamente. Éste debe ser un derecho para el consumidor.

 

Efectos económicos. Las plantas transgénicas que son patentadas afectan de dos maneras: primero, concentran en una compañía el desarrollo productivo. Quien cultiva algún producto transgénico esta obligado a consumir los insumos de esa compañía (como en el caso de la soya de Monsanto), incrementándose la dependencia del productor. El segundo es que resulta aberrante tener que pagar regalías a empresas extranjeras por las semillas de especies que fueron creadas en nuestro país como es el caso del maíz.

Para terminar, es importante ratificar que estamos ante una revolución del conocimiento y que comenzamos a incursionar en terrenos hasta ahora insospechados, que tienen que ver con el futuro de la humanidad, de los alimentos y de los recursos naturales, por ello definir el futuro de la biotecnología es responsabilidad de todos. Dejemos el futuro de la vida en buenas manos.

1 Aberrante, la oveja con genes humanos. El Sol de México,primera plana, 25 de julio de 1997.

 

2 Biotecnología: Una variedad de técnicas que involucran el uso y manipulación de organismos vivos para producir productos comerciales. Estas técnicas incluyen el cultivo de células, tranferencia de embriones y tecnología de adn recombinante (ingeniería genética). Confinamientos de la razón, monopolios intelectuales, página 80, rafi.

 

3 Gen: La unidad funcional de la herencia. Un gen es una sección de adn que codifica una función bioquímica específica en el ser vivo. Los genes están localizados físicamente en los cromosomas. Idem, pagina 82.

 

4 Conferencia Genética moderna. 17 de junio de 1997 en el Colegio Nacional.

 

5 Patentamiento humano. Proyecto del genoma humano. Rural Advancemente Foundation International (rafi). Pág. 45.

 

6 Organizacion de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

7 Acuerdos de la fao. Resolucion núm. 5-85.

 

8 Intervención de la Vía Campesina ante la Covención de Biodiversidad. 7 de noviembre de 1996. Buenos Aires, Argentina.

 

9 Víctor Manuel Villalobos. Los recursos genéticos, en el Seminario de recursos naturales y marco regulatorio. Semarnap. 1 de agosto de 1997.

 

10 Tratados de propiedad intelectual, que imponen el régimen de patentes a todos los materiales vivos: plantas, animales y microorganismos

 

 

Bibliografía

Grupo Crisol. Gentes, plantas y patentes. Impactos de la propiedad intelectual sobre la biodiversidad, el comercio y las sociedades rurales. Ed. ciid- Norman Comunidad. Canadá.

Hobbelink, Henk. La biotecnología y el futuro de la agricultura mundial. Ediciones Redes-Norman Comunidad. Holanda.

rafi Confinamientos de la razón. Monopolios intelectuales. Material de apoyo sobre conocimiento local, biodiversidad y propiedad intelectual. Fundación Internacional para el Avance Rural (rafi). Canadá.

Shiva, Vandana. Monocultivos y biotecnología. Amenazar a la biodiversidad y la supervivencia del planeta. Ediciones Redes del Tercer Mundo. India.

smfac. Avances en el estudio de los recursos fitogenéticos de México. Sociedad Mexicana de Fitogenética, ac. México.

Bolívar Zapata Francisco. Genética moderna: Horizontes. El Colegio Nacional. México.

Díaz Müller, Luis T. Derecho de la ciencia y la tecnología del desarrollo. Editorial Porrúa. México.

Querol, Daniel. Recursos genéticos, nuestro tesoro olvidado. Industrial Gráfica. Perú.

Querol, Daniel. Especies útiles de un bosque húmedo tropical. Güises Montaña Experimental. Nicaragua.

Mugabe, John, Gudrum Henne. El manejo del acceso a los recursos genéticos. En Biopolítica Internacional, núm. 17 acts Press. Nairobi, Kenya.