Agricultura Orgánica
No
tomes todo de la tierra,
no
acabes con lo mejor de ella,
déjale
algo de tu corazón.
Plinio
el Viejo
Ronald
B. Nigh
Martha
Leticia Zárate López
Introducción
Sólo
hay dos tipos de productores de granos básicos: los que
tienen las tierras aptas y los medios para adoptar el
paquete tecnológico de la revolución verde y producir
en grandes volúmenes y, en segundo lugar, están los
campesinos, en gran parte dueños de pequeñas parcelas,
con tierras de ladera, que producen volúmenes
relativamente reducidos y que son considerados de alto
riesgo en la asignación de créditos bancarios para sus
actividades agrícolas.
A
los primeros, el gobierno les ve futuro en el nuevo
mercado de libre comercio y les proporciona asesoría técnica,
créditos y otros apoyos. Pero a los segundos no les ve
futuro como productores. Los arquitectos de estas políticas
colaterales al tlc
sostienen que sus programas premiarán la eficiencia y
traerá como resultado la modernización de la
agricultura mexicana.
Pero
esta solución solo ofrece opción a muy pocos. Los
beneficiarios potenciales de las nuevas políticas serían
un máximo de 700 mil productores en unos 2.9 millones
de hectáreas del país consideradas aptas para la
tecnología agrícola industrial. Se estima que
solamente el 12% de las tierras agrícolas de México reúnen
estás condiciones.
En
cambio, los 5 millones de campesinos que trabajan más
de cuatro millones de hectáreas no cuentan con un
programa del gobierno para mejorar la producción y
comercialización de su maíz. Las políticas
agropecuarias del actual régimen no ofrecen nada para
la mayor parte del campo mexicano. Algunos de estos
campesinos han decidido buscar sus propias soluciones
mediante la agricultura orgánica.
La
alternativa
Abandonados
a su suerte, algunos grupos campesinos han buscado
soluciones por su cuenta partiendo de una serie de
concepciones filosóficas, basadas en la cultura
mesoamericana indígena y los conceptos económicos
actuales, que contrastan de manera drástica con la
agricultura convencional:
La
agricultura es una relación con la naturaleza que
requiere de un pensamiento integral que considere todos
los factores relevantes al medio rural: social,
ambiental, económico y cultural. No es una industria
que deba ser analizada estrictamente en términos de sus
entradas y salidas, costos de producción y ganancia.
Los cultivos son diversos, cada uno centrado y
orientado con un fin diferente, adaptada a un medio
particular y parte integral de la biodiversidad de los
cultivos originarios de Mesoamérica como centro de
domesticación.
La
milpa es un policultivo en el que, aparte del maíz, se
producen otros cultivos de una lista de 60 posibles que
proporcionan alimentos, materia prima, medicinas,
ornatos y otros para la venta o para el uso del
campesino. No es un monocultivo sujeto a la uniformidad
y la mecanización que requiere el incremento de agroquímicos
tóxicos para mantener la producción.
Las
modernización de la producción tradicional en la mayor
parte de las tierras agrícolas mexicanas se logrará
con una tecnología de alta productividad para pequeñas
parcelas, basadas en semillas nativas adaptadas a la
región con tecnología orgánica, ambientalmente sana y
socialmente apropiada; no se logrará con la mecanización
a gran escala ni en el uso de insumos industriales que
provocan la dependencia económica y el deterioro
ambiental.
La
tendencia del mercado global está encaminada a
privilegiar los productos orgánicos con calidades
especiales, producidos en un contexto de conservación
local y fomenta la sociedad y cultura rurales. Rechazar
los productos contaminados obtenidos en gran volumen a
expensas de la calidad y que descuidan la dimensión
socio-cultural del campo.
Historia
de la agricultura
La
agricultura se inicia aproximadamente hace 12 mil años
en Mesopotamia, lo que ahora constituye los países de
Irán e Irak. La agricultura en el Nuevo Mundo empieza
hace diez mil años. Los cultivos más importantes
domesticados en México y Guatemala fueron maíz,
frijol, calabaza, jitomate, amaranto y chile.
La
agricultura tradicional:
La
agricultura tradicional es la que ha evolucionado de la
experiencia milenaria de los agricultores y es parte del
acervo cultural de la sociedad. Ahora es asociada con la
rosa-tumba-quema pero había muchos variantes de acuerdo
a los cultivos y las condiciones. Se tomaban en cuenta
los fenómenos naturales, los tipos de suelo, las fases
de la luna y otras cosas para desarrollar sus prácticas
agrícolas y además no utilizar químicos para el
control de las plagas ni para la fertilización. Hoy en
día la agricultura tradicional se realiza en
condiciones de marginación y pobreza y recibe muy poca
inversión.
La
agricultura moderna:
Es
un tipo de agricultura que se origina con la revolución
verde, es decir, incremento de la producción por la
aplicación de fertilizantes sintéticos, de productos
químicos para el control de plagas y enfermedades y el
empleo de semillas híbridas creadas para responder a
estos insumos; se busca sustituir la mano de obra por
maquinaria. Se inicia en México a partir del año de
1940 con la llegada de ingenieros y agroquímicos tóxicos
de los Estados Unidos financiados por la Fundación
Rockefeller y el gobierno mexicano, quien abandona la
política anterior de mejorar de mejorar la agricultura
tradicional.
La
agricultura mixta:
Esta
es una forma de cultivo que practican muchos campesinos
en la que se combinan prácticas tradicionales con
elementos de la agricultura moderna, como por ejemplo,
los herbicidas o algún fertilizante. Normalmente la
asesoría la da el encargado de la tienda que vende
agroquímicos. Se hace sin ningún análisis o planeación
en la parcela y los resultados son muy impredecibles. La
mayoría de las veces el agricultor sale perdiendo. No
tiene ninguna ventaja esta forma de agricultura.
La
agricultura orgánica:
Nace
en la Gran Bretaña después de la segunda guerra
mundial, teniendo como base la protección del suelo, la
fertilización orgánica y la conservación de la
diversidad. Las plagas se controlan por métodos
manuales o biológicos (se fundamenta en las teorías
desarrolladas por sir Albert Howard en su Testamento agrícola).
Todo esto con la finalidad de aumentar la calidad y la
productividad, además de preservar el ecosistema. La
agricultura orgánica comparte mucho con la agricultura
tradicional pues no contamina y además conserva la
cultura y garantiza una vida digna. Este tipo de
agricultura también ofrece mucha potencialidad para la
comercialización.
Un
aspecto dentro de la definición de agricultura orgánica
es el concepto de verificable.
Lo que distingue el término agricultura
orgánica de otros como
agroecología, agricultura
sustentable o agricultura alternativa es que tiene
un conjunto de normas internacionales reconocidas y
organismos que certifican que los agricultores cumplan
con estas normas.
Otro
aspecto de la diferenciación de la agricultura orgánica
de la convencional, es que apenas han iniciado en los países
templados; un grave error de la agricultura moderna es
pensar en la producción de alimentos como una industria.
La agricultura no es un proceso industrial, mecánico,
como la fabricación de bicicletas. Es un proceso natural
que depende de un ecosistema en el que un conjunto de
factores influyen para determinar el resultado de una
siembra. Ese conjunto de factores –la interacción de
poblaciones, los flujos de energía, los ciclos de
nutrientes y del agua, la sucesión ecológica, entre
otros– son procesos interdependientes; no podemos
afectar una variable sin modificar todo el conjunto.
Las
técnicas del cultivo orgánico consisten en:
a)
Obras
de protección del suelo (zanjas y bancales)
b)
Sabricación
de abono orgánico (composta, vermicomposta)
c)
Labranza
mínima
d)
Abono
verde
e)
Policultivo
Manejo
ecológico de plagas y enfermedades.
Administración
de plagas
Dentro
de la agricultura orgánica es posible administrar las
plagas para controlar su número y reducir los daños;
así como aumentar la resistencia de las plantas por
medio del incremento de la flora y fauna bacterianas.
Existen pasos básicos para favorecer el control biológico,
ya que es necesario cuidar y proteger a los insectos. Es
importante identificar y conocer los ciclos de vida de
los insectos que pueden estar causando daño.
Mientras
que con las técnicas modernas se tiene una fuerte
dependencia al uso de insumos –energía, sustancias químicas,
maquinaría pesada– y se busca crear, artificialmente
un ambiente ideal para los cultivos, la agricultura orgánica
fortalece sistemas naturales de fertilidad y trabajar
con y no en contra de las tendencias ecológicas del
medio en que se desarrolla el cultivo.
Aunque
durante mucho tiempo existieron dudas acerca de la
factibilidad de la agricultura orgánica de producir el
volumen de alimentos que necesita el mundo actual, la
experiencia en las últimas décadas ha demostrado que
no se sacrifica productividad, eficiencia ni
rentabilidad en la agricultura orgánica. Al contrario,
ahora parece que solo la perfección de esta modalidad
nos va a permitir una agricultura sustentable a la
altura de las exigencias presentes.
La
agricultura orgánica urbana
Algún
día, cercano al cambio de milenio, nacerá un niño
urbano y su nacimiento alterará un crucial equilibrio.
Ese día, presenciaremos la transformación de la
humanidad de una especie predominantemente rural a otra
eminentemente urbana. En 1810 existía una sola ciudad
con una población superior al millón de personas:
Londres. Hoy en día hay 35 ciudades que cuentan con una
población de más de cinco millones de habitantes y la
mayoría se encuentran en países en vías de desarrollo
(Giradet, 1995). ¿Cuáles son las implicaciones de esta
explosión urbana? ¿Pueden las ciudades del mundo
acomodar tanta gente de manera sustentable? ¿ Qué
impacto tendrá este crecimiento en el medio ambiente?
El
valle de México ha estado habitado desde hace miles de
años, según lo atestiguan diversos hallazgos, y una de
las primeras actividades fue la agricultura según los
restos encontrados en la delegación de Tláhuac, df.
El medio empezó a ser modificado de manera más acusada
desde la época colonial, siendo los recursos naturales
afectados de diversas maneras ya que las nuevas formas
de producción introducidas provocaron la reducción de
superficies boscosas y la desarticulación del medio
lacustre. Sin embargo, es en este siglo cuando hubo
mayor deterioro debido a que la población urbana creció
desmesuradamente en las cuatro últimas décadas, lo
cual es el resultado tanto de la movilización de grupos
de población de la periferia hacia la ciudad, así como
de su propio crecimiento; los pobladores del área
metropolitana sólo disponen de 2.33 m2 de área verde
por habitante, aún cuando las normas urbanas
internacionales recomiendan 12 metros cuadrados como mínimo
(Organización Mundial de la Salud).
En
nuestro país, la producción de alimentos es
insuficiente por el crecimiento de la población por lo
cual es necesario recurrir a la importación de granos básicos
(frijol, maíz) de Estados Unidos, Argentina y de
algunos países de África. Además, existe otro
problema dentro del área metropolitana que es la
desaparición de áreas verdes, relacionada con el
crecimiento urbano.
El
desarrollo de huertos familiares en zonas suburbanas,
origina una agricultura periurbana, donde los
productores tienen cerca los centros de consumo. Al
fomentar su creación permitirá aprovechar los solares
vacíos de las casas, con muchas ventajas tales como
consumir productos frescos no tratados con agroquímicos,
regados con agua limpia y el enriquecimiento de la
dieta. La huerta puede ser complementada con árboles
frutales, plantas medicinales y la cría de animales domésticos,
se conforma una entidad ecológica en donde la producción
podrá se destina al consumo familiar. A pesar de que
estos cultivos no pueden considerarse como buena opción
de mejoramiento económico para las familias que se
dediquen a esta actividad, se puede garantizar la
posibilidad el abasto durante todo el año.
La
creación de huertos familiares en zonas suburbanas,
origina una agricultura periurbana, donde los
productores tienen cerca los centros de consumo, también
la población se enfrenta a problemas de contaminación
ambiental atmosférica, ruido, lo que permitirá
utilizar o aprovechar los solares vacíos de las casas,
esto ofrece muchas ventajas tales como consumir
productos frescos, no tratados con agroquímicos,
regadas con agua limpia, enriquecimiento de la dieta, la
cual puede ser complementada con árboles frutales,
plantas medicinales y la cría de animales domésticos;
se podrá conformar una entidad ecológica en donde la
producción podrá ser destinada a consumo familiar, a
pesar de que éstos cultivos no pueden considerarse como
grandes alternativas de mejoramiento económico para las
familias que se dediquen a esta actividad, se puede
garantizar la posibilidad de autoconsumo durante todo el
año. Los huertos familiares –igual que los huertos
comunitarios de barrio o de escuelas– representan para
algunos sectores, no sólo del área metropolitana, una
alternativa ante la crítica situación alimentaria y
ecológica, además del rescate de algunas técnicas
nativas de alta productividad.
Los
huertos familiares no sólo son de producción, ya que
se pueden asociar con plantas ornamentales y tener un
huerto-jardín, lo cual también propicia relaciones de
defensa mutua contra las plagas de las hortalizas, las
plantas de ornato y las nativas.
Al
hacerse la rotación de cultivos, se obtiene una
producción diversificada durante todo el año y el
terreno no se agota; dentro de los huertos familiares,
la utilización del suelo se hace tradicionalmente, el
sembrar, cuidar, cosechar y la recolección de semillas
constituye una actividad la cual nos permite
reencontrarnos con la naturaleza de la cual formamos
parte. Otro aspecto muy importante es la participación
familiar en las diferentes fases del cultivo, sirviendo
como integrador de ésta; pudiéndose ampliar a la
comunidad ya que al generar áreas agrícolas al
interior de nuestros hogares estimulará una relación
de amor y respeto por la naturaleza que , en el futuro,
los lleve a la conservación del ambiente por medio del
trabajo directo con éste, estimulando la experimentación
y aprendizaje de la práctica.
La
agricultura orgánica urbana puede ser integrada también
con otros componentes de la creación de áreas verdes
urbanas. Éstas pueden constituir una fuente de educación,
y que dentro de estas áreas se cuenten con jardines botánicos,
senderos demostrativos e, incluso, para que el
visitante, aprenda sobre la flora y fauna local,y viva
experiencias educacionales para comprender nuestro medio
de una manera directa.
El
mercado de alimentos orgánicos
La
industria de alimentos naturales ha despertado poco
interés de parte de la comunidad financiera y menos aún
entre los estrategas del desarrollo rural en América
Latina. Sin embargo, varios factores se han conjuntado
en la actualidad para cambiar esta situación. Las
características del crecimiento de este sector, el
perfil demográfico de los consumidores y cambios dramáticos
en la manera de producir y consumir los alimentos señalan
que están surgiendo nuevas y poderosas tendencias económicas
que no se deben de ignorar.
Varios
analistas del ramo alimenticio han señalado importantes
cambios de actitud entre los consumidores urbanos con
respecto a la relación entre la salud y la dieta que
son los precursores de una transformación fundamental
en los patrones de consumo. Se refieren a la situación
con la del tabaco: durante la década de los sesentas,
la población de los Estados Unidos empezó a entender
las implicaciones negativas de un patrón de
comportamiento y, empezando hace unos 20 años, lo
cambiaron. Muchos expertos creen que estamos en un punto
de inflexión similar con respecto a los alimentos y la
dieta.
Históricamente,
los patrones de alimentación en los países
desarrollados evolucionaron de manera característica.
En cuanto que los consumidores tuvieron mayor poder
adquisitivo, cambiaron sus fuentes principales de proteína
de los granos, frijoles y verduras a productos de origen
animal. A la vez, para sostener estos patrones de
consumo más caros (tanto económica con
ambientalmente), se aumentó el uso de sustancias tóxicas,
hormonas exteriores, etcétera, para lograr aumentos en
la producción de alimentos. Con mejores niveles de vida
disminuyeron la enfermedades de la pobreza, pero, en gran parte por los cambios en
la dieta, aumentaron las enfermedades
de la afluencia, como son las múltiples formas de cáncer,
enfermedades cardiacas, etcétera. Desde hace más de
una década estas enfermedades han llegado a ser
importantes fuentes de mortalidad entre las poblaciones
urbanas de los países latinoamericanos.
Lo
que ocurre ahora es que los consumidores de los países
industrializados (y de las ciudades de América Latina)
están más informados de la relación entre dieta y
salud y, como consecuencia, están cambiando sus hábitos.
Una encuesta entre consumidores estadounidenses arrojó
que el 60% de ellos dijeron haber cambiando sus
costumbres alimentarias específicamente para reducir el
riesgo de infarto, hipertensión y arteriosclerosis y un
94% dijo haber cambiado su manera de consumir alimentos
para mejorar sus salud en general.
Los
alimentos orgánicos representan sólo una de las
opciones que escogen los consumidores en busca de una
dieta de mayor calidad. En Estados Unidos sólo el 17%
de los consumidores encuestados en 1992 escogían con
regularidad los alimentos orgánicos, sin embargo el
crecimiento en este rubro es fuerte. En 1993, el mercado
de alimentos, en este país creció en un 23% (a 1.9
millones de dólares). Se estima que la ventas en
Estados Unidos crecerán nueve veces más durante el próximo
decenio. A nivel mundial la International Federation of
Organic Agriculture Movements (ifoam)
calcula que el mercado de alimentos orgánicos crecerá
a unos us
100 mmdd, o el 20% del mercado total de alimentos,
alrededor del año 2000.
Los
beneficios de los alimentos orgánicos considerados por
los consumidores no se restringen a la salud. Las
encuestas citadas arriba arrojan un perfil del
consumidor de orgánicos como de edad joven, de mayor
educación que la media y con preocupaciones sobre
asuntos de política como las cuestiones del medio
ambiente y el desarrollo sustentable. Estos consumidores
perciben la compra de alimentos orgánicos como una
contribución a resolver estos problemas. De hecho, el
cambio a la producción de alimentos orgánicos ofrece
ventajas a un país como México que busca reducir la
dependencia del exterior, la contaminación y el uso
irracional de los recursos naturales, y una agricultura
económicamente viable, con capacidad para mantenerse así
misma, con crecimiento a corto o largo plazo, a la vez
que los agricultores obtengan ganancia.
El
movimiento agroecológico mundial está creciendo a
ritmo acelerado. La necesidad de frenar la contaminación
que causa el sistema de producción agrícola
tradicional, da impulso y velocidad a este crecimiento.
La humanidad comienza una etapa de revisión profunda de
todos sus sistemas productivos. Una etapa de estudio y
elaboración de nuevas normas que hagan factible la vida
en el futuro. Es importante generar un gran cambio, y la
producción orgánica de alimentos es uno de los pilares
donde se apoya este cambio. Hay que buscar rápidamente
nuevas formas de alimentar a la humanidad con métodos
sostenibles y no contaminantes. Esta es una realidad que
no escapa a los gobiernos ni a la gente en general.
Bibliografía
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Presentada en el Simposio Sustainable Leadership 2000:
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en el simposio Desarrollo sustentable de base. Latin
American Studies Association (lasa),
Atlanta, Georgia, 1994.
Acerca
de los autores
Ronald
B. Nigh nació
en Kearney, Nebraska. Se graduó en Antropología y
realizó el doctorado en la Universidad de Stanford con
la tesis Ecología,
agricultura tradicional Maya y manejo de recursos en
Chiapas, México.
En
1978 recibió una beca postdoctoral de la Fundación
Rockefeller e inició su investigación en el Conacyt
donde más tarde fue contratado como investigador científico
de tiempo completo. Desde entonces Ronald ha trabajado
en diferentes instituciones de investigación en las áreas
de ecología humana, manejo de recursos, conservación
de la biodiversidad y agroecología.
De
1984 a 1987 fue director de Conservación Internacional
de la Naturaleza y posteriormente asesor científico de
Greenpeace.
Es
cofundador de Dana, una asociación dedicada a la
promoción de la agricultura sustentable o especialmente
en las comunidades indígenas. Dana pertenece a la
Federación Internacional de
Movimientos
de Agricultura Orgánica (ifoam).
Es socio fundador de la Asociación Mexicana de
Agricultores Ecológicos (amae),
y de la Unión de Grupos Ambientalistas (ugam)
así como de otras asociaciones más.
Dana
opera un programa de certificación orgánica, así como
otras actividades diseñadas a promover la expansión de
la agricultura orgánica entre los pequeños
agricultores de México.
Actualmente
Ronald es presidente de Dana, e investigador científico
del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores de
Antropología Social en San Cristobal de las Casas,
Chiapas.
Martha
L. Zárate
nació el 20 de septiembre de 1955, en la ciudad de México.
Estudió la licenciatura en Contaduría en el Instituto
Politécnico Nacional. En 1986 se integró en el Centro
Antropológico de América Latina, donde conoce a Ronald
Nigh y, en 1987, formaron la Asociación de Dana, ac.,
en 1994 se inició el Proyecto de la Red de Productores
Orgánicos y se estableció un espacio de encuentro
entre el campo y la ciudad donde pudiera conocerse el
habitante urbano y el productor campesino: la granja orgánica.
Al mismo tiempo inició el proyecto de Huertos escolares
y hortaliza doméstica. Desde hace 4cuatro años colaboró
en la dirección general de Publicaciones de la Asociación
Scouts de México, ac.,
en un suplemento que se llama Sout-Eco y en la Revista
Scout con una sección que se llama Dejar
al Mundo en.…
